2011年5月9日下午4时左右，海口市出现持续一个小时左右海市蜃楼奇观。

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海市蜃楼（mirage）作为一种光学现象，宋朝沈括在《梦溪笔谈》里就有记载——“登州海中时有云气，如宫室台观，城堞人物，车马冠盖，历历可睹。”

其产生原因是由于：（1）空气密度不均匀，高度越高，密度越小。（2）光线通过密度不同的气层便会发生折射或全反射。（3）当水温低于空气，海水与其上的空气温差较大，空气因此下密上稀，密度差异较平时为大，平常看不到地平线之下景物、楼宇、船舶就可能折射后在上层发生全反射，并形成海市蜃楼奇观。