衰老是一个复杂的过程，取决于基因和环境因素（如饮食）。众所周知，限制热量的饮食可以延长寿命。这适用于各种生物，包括酵母、老鼠和猴子。近期研究表明，它还可以改善人类的健康。
然而，科学家们现在意识到，实际上可能是特定营养素的数量——比如氨基酸（蛋白质的组成部分）——与寿命有关，而不是消耗的卡路里数量。
细胞通过细胞内的特定分子来感知环境中营养物质的数量。其中一个分子是雷帕霉素酶靶点（Target of Rapamycin enzyme，又称TOR）。TOR能感觉到体内和细胞所能利用的氨基酸的数量。
当我们的细胞含有大量氨基酸时，TOR酶会调节我们的新陈代谢，并通过制造大量蛋白质来指导细胞生长。这个过程叫做蛋白质翻译。细胞拥有的食物越多，TOR酶就越活跃，从而指导细胞生长和分裂，这需要蛋白质翻译和能量消耗。相反，当TOR处于非活性状态（如饮食限制期间发生的情况）时，它会阻止现有核糖体的功能，从而停止翻译。它还阻止了新核糖体的产生。

在最近的一项研究中，科学家分析了寿命在4到200年的不同动物细胞内蛋白质的周转。他们发现，与寿命较短的动物相比，寿命较长的动物细胞内的蛋白质周转率和能量需求较低。

但如果氨基酸是有限的，TOR会指示身体保持警惕——科学家称之为“轻度应激反应（mild stress response）”。我们现在知道，这种“应激反应（stress response）”对细胞和机体整体是有益的，而增加蛋白质的翻译和周转则是有害的。

在最近的一项研究发现了一种新的抗衰老蛋白，叫做Gaf1。发现Gaf1控制蛋白质代谢，这一过程与衰老和疾病有关。没有Gaf1，细胞的寿命更短。

Gaf1是一种转录因子蛋白，能够结合在细胞的DNA上，激活或抑制特定的基因。当TOR激活时，Gaf1存在于细胞的细胞质中，不与DNA结合。然而，当TOR通过饮食或药物失活时，Gaf1可以到达细胞核并与DNA结合。

'Anti-ageing' protein shown to slow cell growth is key in longevity – new research

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https://phys.org/news/2020-05-anti-ageing-protein-shown-cell-growth.html