或许，对爱美人士而言最可悲的自然律就是人类无法避免衰老的过程。随着年华逝去，无人不会老去：我们的脸庞会逐渐失去青春的紧致和饱满，而皮肤会变薄和失去弹性。

引起皮肤衰老的原因有很多，其中一些我们可以预防，而另外一些则难于干预。科学研究显示，高达90%的皮肤衰老与日照和生活方式有关，被称为外在性衰老（extrinsic aging）。其中，阳光通过诱发光老化（photoaging）而加速皮肤的衰老。

而大约10%的皮肤衰老则与机体的内在因素、也就是遗传基因有关，这样的衰老类型称之为内在性衰老（intrinsic aging），也叫做自然衰老。可以说，目前还无法改变由遗传基因所控制的这一衰老规律。

总体上来看， 自然衰老是由于机体内在因素引起的，既包括年龄上的老化，也包括生理功能的退行性变化。而对皮肤来说，胶原蛋白、弹性蛋白和细胞外基质合成能力下降，皮肤萎缩变薄，皮肤的弹性及防御功能均不同程度降低。这一类衰老过程通常在五六十岁以后开始日渐显现。

与此相对，我们可以有效预防的皮肤衰老类型则是外在性衰老，包括外部环境、生活方式等可以导致我们的皮肤过早老化的因素。我们所注意到的90%的皮肤衰老过程都与外在性衰老因素有关，值得注意的是，这些因素甚至可以导致衰老征象在二三十岁即开始显现！也就是说，外在性衰老因素是导致一个人“未老先衰”的主要原因——您如何吃、是否抽烟、日照时间和强度、是否紧张、焦虑甚至生活方式的方方面面都影响了皮肤老化的进程。

上图包括一些引起外在性衰老的因素。从中看出，这些因素是我们可以人为控制的。通过恰当的抗衰老措施和正确的治疗，就可能延缓外在性衰老的步伐，从而达到比同龄人更年轻的目的，实现某种程度的“不老童颜”。

下一期，将介绍的是面部衰老的征象及其组织解剖学原因。

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