「黑潮」，即黑色水流。因其水色深藍，遠看似黑色，故而得名；其特色為具有流速強，流量大，流幅狹窄，延伸深邃，高溫、高鹽等特徵。「黑潮」是太平洋環流中一段獨特的百源交匯，她緊緊鑲崁在西太平洋的環緣上，與北大西洋中的灣流齊名，它同是世界大洋中的著名強流；「黑潮」一直是海洋學研究中重要的一支，黑潮和海洋、氣候的變化是密不可分的。 1980 年代中期，海洋學家以聲學技術來量測海流後，「黑潮」始可直接以儀器觀測，得以進一步現場調查黑潮的特性，台灣則是於 1990 年初引進此技術並逐漸發展成熟，唯目前仍有許多現象待進一步研究。

　　「黑潮」，這股從赤道所狹帶而來的溫暖洋流，不僅成為孕育眾多生命的能量來源，千古不變的韻律，更是許多海陸生物們賴以生存的重要流通管道。「黑潮」一直都是擔負著這個重要職責，不少海底下的魚群都是靠她開疆拓土，繁衍遷徙，為自己種族的後裔尋找更多的出口。從菲律賓、台灣到日本，無不受到這條洋流的緊密牽引，從而交織出各種無限生機。

　　「黑潮」是中國人早在西元前 4 世紀時所發現的。那時，中國人曾航行到日本沿岸，並發現那裡有著強大的表面海流和顯著的水溫差異；這就是以後稱為黑潮的海流及其水文特徵。台灣以東的「黑潮」曾被稱為「台灣暖流」，中國古籍如《稗海紀遊》中很早就有對它的記述；瓦雷尼烏斯 (1650) 亦在其《普通地理學》一書上，指出了這支海流的存在。

　　日本人也很早就發現「黑潮」是太平洋中的大海流，其古名是「黑瀨川」；18 世紀末，日本文獻上才出現「黑潮」這個名稱，日本學者對黑潮所開展的調查研究，作出了許多重要的貢獻。Nankei Tachibana (1800) 是最早描述黑潮的日本人，他和田早在1893 年就開始以漂流瓶試驗研究黑潮和親潮」(Oyashio Current)；自 1913 年， Tasaku Kitakara 開始進行定期的海洋觀測與黑潮的科學調查。在「北太平洋聯合調查」(NORPAC)，「國際地球物理年」(IGY)，特別是在歷時十餘年，有十多個國家和地區參加的，測站幾乎遍及西北太平洋低、中緯度區域的「黑潮及其鄰近水域合作研究」(CSK，1965 ～ 1977 ) 中，「黑潮」調查研究取得了豐碩的成果。70 年代末開展的「西太平洋聯合調查」(WESTPAC) 和日本的「黑潮開發利用調查研究」(KER，1976 ～ 1986 ) 又把黑潮調查研究引向更深入的階段。

　　 「黑潮」為太平洋的西邊界流，屬於北太平洋渦旋的一部份。黑潮從太平洋低緯傳輸大量的熱與水氣至高緯地區，因此就全球氣候系統緯度「溫鹽平衡」而言，亦扮演著重要角色。黑潮入侵，對南海及台灣海峽的海流有影響，也由於黑潮在海洋與氣候系統上的重要性，對東北亞而言，這洋流的變化亦是決定該區環境變化的重要因子。

　　「黑潮」是發源於菲台間的呂宋海峽東方之太平洋北赤道海流，沿菲律賓群島以東向北流至巴士海峽以東之海域，再沿台灣東岸北上；因「黑潮」起流於菲律賓群島東方，日人稱為 The beginning of Kuroshio，黑潮二側有反向流存在。「黑潮」流向之途徑有季節性變化，冬天近台灣，夏天離台灣較遠。南海海流在春夏期間，經呂宋海峽注入黑潮，經由北棉花峽谷入侵東海，並於台灣東北海域陸棚邊緣形成一反時針流埸，並產生一長期湧昇流區，造成漁場。「黑潮」在冬季進入南海，北流至南台灣海峽，再經由基隆、棉花峽谷入侵臺灣東北端之大陸棚；黑潮水溫一般高於大陸棚上的水溫，亦較鹹。黑潮於台灣東南海域常發現不對稱之雙主軸現象（double peaks），黑潮北流至宜蘭外海，受海脊阻擋，分二支，一支東轉沿琉球島弧北流，一支直接越過海脊沿台灣東岸大陸棚斜坡，北流進入東海之大陸棚，入侵之黑潮迫使台灣海峽之外流水流向東海。當黑潮通過蘇澳和與那國島之間的水道流入東海，北流離開台灣後，近東海大陸斜坡流至日本，主軸便指向東北，並在陸架外緣和陸坡之間流動。

　　冬季東北季風期間，「黑潮」僅表層受影響，其主體是逆風向北流。 黑潮表層流軸與海面動力高度等高線，或100米、200米層上等溫線梯度最大帶的位置，及走向頗為一致；所以，黑潮具有明顯的地轉或準地轉流性質。 「黑潮」流速約為 1 ～ 2 節，流量約為北赤道海流之 1/2 ～ 3/4，向北之輸送量約為 20 ～ 30 x 106 立方米/秒。黑潮進入下游地區後，由於西向增強效應，流速增加至 3 ～ 4 節，流量亦增大至 50 ～ 60 x 106 立方米/秒。因此，黑潮的流量與路徑的變化，在不同的時間尺度上，均與氣候系統的變化息息相關。黑潮於台灣東岸時，流幅寬約 125 ～ 170 公里，離岸距離為 60 ～ 100 公里，影響深度淺於 1000 公尺，北向最大流速約 0.08 ～ 0.1 米/秒，巴士海峽和台灣島南端及東岸，最大流速約 1.5 米/秒或以上；黑潮流經台灣期間，受北赤道流注入，仍不斷成長 。

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