据称，长江上的船舶数量高大23万多。大量船只穿行于江面，对水生态系统的干扰极大。更何况还有挖沙和捕鱼的舟船。船舶的各种水污染，一是倾覆泄漏造成的事故。二是船舶倾倒的生活污水。据估计长江船舶每年产生的含油废水、生活污水达3.6亿吨，生活垃圾7.5万吨。三是船底搅动重金属底泥，由此形成的二次污染。所以，长江的船舶需要做减法，问题是如何做好减法。换言之，不是所有船舶同步减少，而是顺应社会经济发展大势，淘汰其中落后的部分。

其一，挖沙船和砂石运输船。多少年来，我国每逢经济增速滑落之际，就会诉诸于“铁公基”和新城建设来挽救。现在更是年年如此。国家处处工地，才会产生对砂石的畸形需求。所以，挖沙船，以及江面上来来往往的建材运输船，其减量有待发展方式转型的成功。现在长江客运作为一个行业已经熄灭，就是需求极度萎缩后导致调整的案例。我们有理由相信砂石业也会如此。或者反过来，只要这个行业还很兴旺，就说明我们依旧行走在旧的发展轨道上。

其二，重化工业的运输船队。由于长江“黄金水道”，引诱了流域可通航城市大规模发展重化工业。但也由于这一诱惑，导致了各城市产业高度同构，产能严重过剩。大部分城市反而由此吃了苦头。无论如何，长江流域的重化工业需要进一步去产能。由此也决定了，重化工业的运输能力会做减法。

其三，是传统的渔船。当前长江禁渔期等措施虽然有效，但只是扬汤止沸而已。要较好地恢复长江生态，重建长江经济鱼类种群，必须釜底抽薪，将渔船和渔民最大程度地减少。减到什么程度？也许可以减少99%。理由很简单，即使长江流域只剩下一万甚至五千渔民，在高科技的武装之下，其捕捞能力也不会弱于以前的百万大军。这里的难点，也是有关部门的盲点，是渔业人口的转型问题。最重要的是，要给予其中的年轻人口和孩子高质量的教育培训，让他们进入城市后可以获得“体面的工作，有尊严的生活”。