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　　许多人讨论过这个问题，我也说说我的看法。

　　我的观点很明确，就是所谓“用”，是分层次的。

　　最顶端、最高大上的“用”，是理解宇宙、理解大自然——如爱因斯坦研究相对论，哪里想到其应用？只是要解释这个世界而已。他和玻尔多年来的争论，并不是纠结于量子力学的计算结果。牛顿思考月亮为什么不会落下来的问题，其实和中国“杞人忧天”差不多。但是杞人几千年来一直被嘲笑，而牛顿早已成了神级人物。如果以爱因斯坦的划分标准来说，这就是以探求真理为目的的科学研究。

　　再一个层次是经世致用之“用”，以爱因斯坦的划分标准来说，这就是以实用为目的的科学研究。虽然这显得“俗”了一些，但是也很重要，比如屠呦呦女士研究青蒿素，或者茅以升学造大桥，中村修二研究蓝色发光二极管，如此等等。有人反对出于具体应用目的研究科学，不过在我看来，无可厚非。至少这些人还是对社会有贡献的嘛。尤其在当今科学与技术日益结合紧密、科技研究投入越来越多的情况下，纳税人有权利问问科学家们耗费那么多钱能带来多少实际好处。而且，前面讲过的第一层次和这一层次的“用”，区别也不是绝对的。

　　和以上差不多的是个人智力发展之用，这就是以兴趣为目的的科学研究。比如科学网上的一位博主——李世春先生研究魔方，或者有的人研究数论，似可归为这一类。还有的人纯粹为乐趣，比如有的人研究鹦鹉螺的螺线形状，乐在其中，也挺好。据说有数学家（好象是哈代？）说过，数论是最好的数学，因为它没有任何实际用途。这在我们中国人眼里是不可想象的，因为我们一直强调“学以致用”，数学上可以上溯到《九章算术》那种应用题集而非逻辑体系。问题是，发展个人智力能算科学的用途吗？我认为可以。所谓“人之异于禽兽者，几希”，这不多的区别当中，理性应该算一个吧？自然界或者说上帝，既然赐给人们一个发达的大脑，那么我们当然没有必要闲置它，一定要让它在飞翔起来，一直用到那个或远或近的大限来临时才停止，所谓“朝闻道，夕死可以”嘛。而研究科学，正可以发掘大脑的潜力——当然我不排除别的思维活动也可以。

　　再等而下之的就是饭碗之用了。我不反对有的人仅仅将科学研究当做一种职业。但是有些人的专业知识完全没有成为他本人的自觉信念，恐怕这样的人很难在专业上取得很高成就吧。这部分人里。甚至有的为了捞职称，居然弄虚作假。现在的社会上，还有人虽然成天享受着现代科技的成果，却一点也不愿意哪怕是想一下这背后的原理，丝毫没有探究一下的欲望。比如那位赛车手韩寒，虽然他的车是现代科学的结晶，而他却说数学除了加减乘除就没用了。如果真是这样的话，那他的车还开的起来吗？我们不求你一定能懂得汽车内燃机所用到的热力学定理，也不求你会计算汽车行驶过程中的空气阻力，但是请你不要误导众生。遗憾的是，现在许多人都是只看到了饭碗之用——只要不用自己亲自解方程，就敢说方程没用。远见人士，莫名惊诧，长此以往，国将不国啊。这里我要特别提一下著名的福尔摩斯，完全不知道地球和太阳哪个绕哪个转。华生问他时，他却反问这个有什么用？显然言下之意是，这个知识和侦探的饭碗没有什么直接联系。这只是小说家言而已，事实上，如果每个人都感受到宇宙之宏大，那可能心灵也会受到净化——不过这也许是侦探不愿意看到的结果，因为那意味着犯罪的减少了。