4、奇异的阴极射线

早在1851年，法国人鲁姆科夫就制成了一只电感线圈，这只电感线圈通电后具有20多万伏高压，发出了长达40多厘米的电火花。它引起了许多科学家的兴趣。有人进一步研究火花放电，他们把火花引入玻璃管内，看看逐渐抽出管内空气会发生什么情形。当加有高压的密封玻璃管内(电极放在管的两端)的气压抽到相当低时，玻璃管内会发出荧光，荧火与阴极间还有一个暗区，气压越低暗区越大。1869年，德国人普力克与他的学生希多夫在暗区放了一些东西，结果本该显示荧光的部分产生了阴影，就好光线被遮住了一样。经过仔细分析，他们发现是玻璃管内从阴极表面垂直发出了一种直进的射线，并且它们在磁场中会发生偏转。

1879年，英国物理学家威廉·克鲁克斯爵士(1832-1919)决心尽一切力量造成更高的真空度，看看管内会有什么现象发生。当管内真空度大到一定程度时，荧光消失，但是他发现负极对面的玻璃发射出奇怪的黄绿色光，玻璃本身怎么会发光呢？这一定是一种不知名的射线，或者尚不为人们所知的粒子撞击的结果。他瞑思苦想，始终弄不明白，最后便给它起名叫阴极射线。克鲁克斯还发现，如果让阴极射线集于金属薄片上，可以使之发热，同时还可以加力于薄片做成的小风车上，使小风车转动。由于阴极射线很多方面与光相似，所以当时很有一些物理学家主张阴极射线是一种波，比如，哥斯坦、赫芝便是。但阴极射线能在磁场中偏转，这是光所没有的性质，同时光通常并不从物体表面垂直射出。因此，也颇有一些物理学家认为阴极射线是由带电的原子或分子组成的。克鲁克斯本人及美国一些物理学家就持这种观点。

但是，克鲁克斯的观点也很难使人信服。实验表明，阴极射线有很强的穿透能力，而带电的分子或原子不应有这样强的穿透能力。

阴极射线到底是什么呢？这真是个谜!