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天花是一种由天花病毒引起的烈性传染病,它是黑死病之后人类历史上危害最严重的疾病之一。17、18世纪的欧洲,天花蔓延,难以遏制,当时的人痘接种也不安全,因此,寻求一种更好的预防方法迫在眉睫。这引起了一个英国医生,爱德华·琴纳(Edward Jenner,1749、5、17-1823、1、26)的思考。
琴纳偶然发现,挤奶女工在天花猖獗期间往往安然无恙,而她们中大多数人都长过痘疮,这是她们在牛长牛痘时挤奶感染到手上的,于是,他开始研究用牛痘来预防天花,设想给人接种牛痘的可能。
1796年5月14日,琴纳将挤奶姑娘尼尔姆斯手臂上感染14天的牛痘浆液挤出,小心地将它种在8岁健康男孩詹姆斯·菲利普斯臂上划出的两道约2厘米长的浅痕上。第4天,浅痕上出现丘疹、水疱、脓疱、结痂和脱痂等一系列初发反应,历时半个月,牛痘接种成功。
接种后的人是否就肯定不患天花呢?更为严峻的考验摆在琴纳面前,经过周密准备,7月,琴纳在这个男孩手臂上再接种天花,半个月后,小男孩安然无恙。之后,琴纳又进行了重复接种试验,获得满意效果。至此,人类历史上首次接种牛痘预防开花的试验成功了。人类从此获得了抵御天花的有效武器。
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