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螺旋、瓶子和大陆

已有 4259 次阅读 2015-6-29 11:31 |系统分类:科普集锦

其实很多神奇的事物就在身边，我们却视而不见。就像今天下午路过每日必经的办公室外的小花坛，忽然发现几株露兜树“身形大变”（图一）。园丁的修剪终于让这些看似普通的树木显现神奇。Pandanus spiralis 俗称 common screwpine 或者screw palm，俺给个中文名：螺旋露兜树。生长于澳洲北部包括昆士兰和北领地，以及西澳的一角，在印度的东部（注意！）也有发现。澳洲原住民用叶子编织背包篮子，食用种子。Google 这个植物时，无意间看到另一个 Pandanus utilis，俗称 common screwpine （咦，怎么又叫这名？），原产于非洲马达加斯加（注意！），俺给个中文：马达加斯加螺旋露兜树。从树形看，虽说和澳洲螺旋露兜在根部有差异，但是螺旋状的叶序确实一致。

图一：A＆B：澳洲螺旋露兜树；C：西班牙弗拉明戈舞蹈裙；

D：马达加斯加螺旋露兜树

上面的这个例子引出了另一种更有意思的植物。图二这张图中的照片是在俺家所在街道上的一棵奇怪的树。朋友看到照片说“瓶子种地上了”。确实这树的俗名就叫瓶子树－bottle tree，另外还叫倒立树－upside donwn tree（很形象啊）。

图二：雨中瓶子树

话说俺每天上下班路过这棵树，除了惊讶树形的奇特，倒也没太深究。又一日，在学校的小画廊里看到了图三中的澳洲原住民的艺术品，是用Baobab树的果实制成的。几个月前的一天，路过校园里的几棵瓶子树，偶一抬头，咦？这树上结的果子不就是原住民用来做艺术品的吗？原来bottle tree 还叫 Baobab tree！至此，好奇心被调起，开谷（开始Google)。

图三：用Baobab树的果实制作的工艺品

Baobab tree 指的是锦葵属（Adansonia）的九种植物，其中六种原产马达加斯加（注意！）两种非洲大陆，还有一种在澳洲。先说澳洲这个种Adansonia gregorii ，植物树干粗壮的这种变异被称为茎基，可以大量储水，帮助植物度过旱季。生长一定年龄的Baobab树树干会变为中空。澳洲有两棵巨大的中空Baobab树传说曾经被用来临时关押犯人（图四）。

图四：澳洲传说中的两棵监狱树

http://v.qq.com/page/t/o/u/t0157qnlyou.html

录像一：电影《澳大利亚》中以 bottle tree 为澳大利亚的标志性植物

但是真正的巨无霸在南非 Modjadjiskloof 附近的Sunland Farm（阳光大地农场）。这棵Adansonia digitata （图五）据估算有1000年（碳同位素检测，无法依靠年轮，因为随树干膨胀消失）的大树树围达到33米，中空的树洞大到可以设置一个小房间。

图五：南非Baobab树酒吧

Baobab树的另一个的特点是果实成熟后含有大量的可食用粉末（图六），是偏远地区的非洲村民的一大食物来源。相关营养成分的研究认为此种食物颇为健康。这也就是为什么这种树的中文被定为猴面包树！

图六：猴面包树的果实

Baobab树最出名的是马达加斯加 Adansonia grandidieri 。著名的马达加斯加 Baobab大道－Avenue of the Baobabs （其实就是200多米的一条土道）两侧，矗立着20几棵30米高的大树（录像二）。无数摄影作品便出自这条土街（图七）。

http://v.qq.com/page/z/f/y/z0157dq04fy.html
录像二：Avenue of the Baobabs

说到摄影，俺抽空去了趟城里的植物园，那里收集了所有九种瓶子树。由于标识不清楚，所以没能分辨出所有品种，胡乱拍了些，您凑合着看吧（图n）。

图n：植物园的各种“瓶子”

大伙看到这儿应该问了：这两种树就这么单摆浮搁凑一篇？呵呵，非也。如果您留意的话会发现这两种植物都是分布在相隔万里的两个大陆：非洲和澳洲。为什么呢？那还是long long time ago。。。大约三亿年前，处于中生代的地球只有一片大陆－Pangaea，源自希腊语意思是“全大陆”，汉语标准翻译是盘古大陆（图八）。又过了大约一亿年，盘古大陆开始分裂（动画一），板块运动推动如今各大洲的移动（录像三），有预测再过二亿五千万年天下又要合一，成为 Pangea Ultima－终极盘古大陆。从图九中可以看到，非洲和澳洲大陆并不直接相连，中间还隔着南极和印度。Glossopteris 是一种已经灭绝种子蕨类，它的化石分别在南美、非洲、印度和澳洲被发现，从而支持了盘古大陆的学说。