非洲的三条主要河流——尼罗河、刚果河、赞比西河——的发源地也比较近，前二者都在东非高原，后者在相连的中非高原。

   尼罗河最远的源头河，也是流入维多利亚湖的最大支流，卡盖拉河（Kagera River），由尼阿瓦朗戈(Nyawarongo)河和鲁武布(Ruvubu)河两条源头河汇合而成。流向北转东，河长约400公里，中游向北河段形成坦尚尼亚和卢旺达之间边界；向东流形成坦尚尼亚和乌干达之间一段边界。後穿过坦尚尼亚，在布科巴(Bukoba)以北40公里处注入维多利亚湖。维多利亚湖的出流称维多利亚尼罗河，先后经经基奥加湖、艾伯特湖，出艾伯特湖称艾伯特尼罗河。

   刚果河的源头谦比西河（Chambezi）位于赞比亚东北部、坦噶尼嘎湖东南附近。河源出坦桑尼亚边境地区，向西南流入班韦乌卢(Bangweulu)湖。

   尼罗河的源头靠近坦噶尼嘎湖的北部，刚果河的源头靠近坦噶尼嘎湖的南部，中间就隔坦噶尼嘎湖。

   而赞比西河的正源在赞比亚的西北部，刚果河的源头在赞比亚的东北部，也在一个国家之内。而且赞比西河的一条主要支流希雷河也发源于东非高原，流经东非大裂谷的第三大湖泊马拉维湖。

   尼罗河河长6670km，世界第一，流域面积约335万km²，占非洲大陆面积的1/9，但年径流量只有810亿m³。刚果河全长约4700公里，流域面积约370万平方公里，河口年平均流量为41000m³/s，年径流量1.29万亿m³，居非洲第一位。赞比西河长约3,540公里，流域面积135万km2。河口多年平均流量7080m³/s，径流量2232亿m³，仅次于刚果河，居非洲第二位。

   非洲的另一条大河尼日尔河全长4,200公里，是仅次于尼罗河和刚果河的非洲第三长河，流域面积150万平方公里，年入海平均流量6300立方米/秒，年径流量2000亿立方米，年径流深约100mm。