走进地下王国

文/龙飞

世界天坑之都

广西百色，这个地处我国大西南的边区城市，曾因1929 年邓小平等老一辈无产阶级革命家在这里发动了“百色起义”开辟了右江革命根据地而名扬全国。如今，这里发现的多处世界奇观又一次让她名声大振，吸引着无数的科学家、探险家和国内外游客，那就是具有“世界天坑博物馆”、“世界天坑之都”之美誉的乐业天坑群。

乐业天坑群位于广西西北部的百色市乐业县，该县地处云贵高原东南麓，北邻贵州省，恰是黔、桂两省区8县交界的结合部，县城海拔970米，是广西海拔最高的县城，全县总面积2617平方公里，总人口只有15.7万人。乐业县冬无严寒，夏无酷暑，被誉为“天然空调”的圣地，而且这里还是百色市唯一一个冬天会下雪的地方，平均每年雪期约3-6天左右，具有“小东北”之美称。

据当地老人介绍说，古书上很早就记载有关于乐业县的天龙口、地下龙宫、地下海洋、地下森林等美丽传说。尽管只是传说，却引起了一位名叫潘政昌的农民的浓厚兴趣。1980年，潘政昌带领几位同伴，组成探险队，走遍了乐业县境内的上百座大山、300多个洞穴，拍下上千张照片并记下近百万字的考察笔记。

遗憾的是，当地人见怪不怪，不以为奇，使得潘政昌的考察结果未能受到重视。后来他将自己的考察资料大量寄发给国内外研究机构和投资商，终于在1999年8月，吸引了第一批由中外探险家、岩溶地质专家组成的科考队前来考察，总算揭开了这乐业天坑群的神秘面纱。

目前，这里已经建立了我国唯一的以天坑群为主体的国家地质公园——广西乐业大石围天坑群国家地质公园。令人惊讶的是，在东西长15千米、南北宽4千米的山区里竟集中分布着28个天坑，全世界13个超大型填坑中，大石围天坑群就占了7个，深度大于500 米、容积超过5000 万立方米，全球极罕见的特级天坑2 个，天坑数量和分布密度世界绝无仅有，是国内外最具代表性的天坑群体，被中外岩溶地质专家赞为世界第一天坑群，其中规模最大的当属大石围天坑。

罕见的地下森林

“石围”是当地人的由来已久的称呼，顾名思义，就是石头围起来的地方。大石围天坑平面呈梨状, 东西长600米 , 南北宽420米 , 周长1580米。该天坑最大深度613米,位居世界第二；容积约0.8亿立方米，位居世界第三。

简单形容这里的环境就是：洞底有洞，洞中有河，洞中有森林。其实更值得关注的，是在这样一个幽深的环境中，竟然存在一片茂盛的地下原始森林，面积9.6万平方米，居世界第一位。

坑的底部有两条宽约7～13米的地下暗河，一条冷，一条暖，冷暖两条河流长约30公里，被称为鸳鸯暗河。水中生长有盲鱼、虾、蟹等，河岸还有金黄色的沙滩和五彩奇石。顺着地下河继续往下游走，还可以发现一处被称作“地下第一瀑”的瀑布，宽30～50米，高约100多米。

正是这里的是水哺育了生活在地下深处的万千生灵，也正是由于这独特的小气候环境，是这里的植物大部分迥异于天坑外的植物，让一些珍奇物种得以生存下来。在这片原始森林中, 发现的植物种类多达上千种, 其中已查明的有桫椤、冷杉等珍贵植物，其中桫椤的发现意义十分重大。

桫椤是现存唯一的木本蕨类植物，极其珍贵，堪称国宝，被众多国家列为一级保护的濒危植物，既可制作成工艺品和中药，还是一种很好的庭园观赏树木。在距今约1.8亿万年前，桫椤曾是地球上最繁盛的植物，与恐龙一样，同属“爬行动物”时代的两大标志。但经过漫长的地质变迁桫椤由于地质变迁和气候变化，特别是第四纪冰期的影响，地球上的桫椤大都罹难，分布区也大幅度收缩，仅残存于热带、亚热带。由于这种植物的及其古老，对研究地质变迁、恐龙兴衰、物种的形成等具有重要意义。

科考人员还在这片森林里发现了许多奇怪的动物，其中有一种被当地人称为“飞猫”，其头部像猫，爪子尖锐，但尾巴又粗又长，其实这是一种濒危物种鼯鼠，也称飞鼠或飞虎，是松鼠科下的一个族，称为鼯鼠族。生活习惯和蝙蝠很像，白天多躲在悬崖峭壁的岩石洞穴、石隙或树洞中休息，夜晚则外出寻食，在清晨和黄昏活动得比较频繁，它行动敏捷，善于攀爬和滑翔。它的四肢有皮翼相连，伸展开时就像一张滑翔伞，可以帮助其在树中间快速的滑行，主要分布于亚洲、欧洲和美洲的热带与温带雨林中，21世纪初以来，由于大量猎杀，鼯鼠很有灭绝的可能。

除此之外，人们还在这里发现了大熊猫头骨化石，可见这里还有还有更多值得探索的奥秘。千百年来，寂静幽暗的地下森林一直是一块无人打扰的圣地，如今，越来越多的游客前来观光，但愿我们能在开发宝贵资源的同时，好好保护这个珍奇动植物的基因库。原文载于《科学24小时》2011年06期。