割礼这种习俗据说起源于犹太教，已经有2000多年的历史。在犹太人看来，割礼实际上是履行与上帝之立约、确定犹太人身份、进入婚姻许可范围的一种标志。现在，割礼早已不局限于犹太人，也不限于男子，而是盛行于世界很多民族的少男少女之中。在非洲，50多个国家中有30多个在不同范围内实行割礼。其中，肯尼亚、乌干达、埃塞俄比亚、索马里、苏丹等国家，大约有80%的男女实行过这种手术。
世界上女性割礼盛行的地区（红色地区有75%的女性接受了割礼）
割礼之俗分布很广。行割礼的时间依文化而异，一般在成年前或出生后几日至结婚前，由专人负责实施。其意义众说纷纭：或为牺牲，或为痛楚考验，或为结婚准备，或为净化生殖器，或为降低性生活的危险，或为卫生措施，或为象征性阉割。亦有认为是表明生殖器神圣，警告不得滥交等等。
在非洲不少国家，判定少男少女是否成年，不是根据其年龄，而是看其是否举行过成年礼。所谓成年礼，就是割礼！长到一定年龄，男子必须割除阴茎的包皮，而女子则必须部分或全部割除阴核和小阴唇，甚至将阴道口部分缝合。非洲盛行女性割礼，有些人类学家认为此举在于剥夺妇女的性享受 ，使其保持永久的贞节。
女孩子的割礼是一种仪式，于四岁至八岁间进行，目的是割除一部分性器官，以免除其性快感，并且确保女孩在结婚前仍是处女，即使结婚后也会对丈夫忠贞。一般估计，全球大约有一亿三千万名妇女接受过割礼，而且每年还以二百万人次的增长。在埃塞俄比亚、厄立特里亚以及冈比亚等三国，几乎所有女性都必须接受这种痛苦万分的手术，在印度尼西亚、巴基斯坦与菲律宾，接受割礼的女性人数也很多。
割除的程度从只切除阴蒂到切除整个器官都有，其中还有不少人甚至连小阴唇也切除，而且还缝合整个外部生殖器，只留下极小的开口以便排泄尿液或经血。这项手术的历史其实比回教更悠久，即便理由是为了健康因素或为了控制人口，甚至出于宗教缘故，都不能成为对妇女施行此一***的借口。虽然穆罕默德也让妻子与女儿接受割礼，但起码他也曾经对执行手术的“专家”说过：“当你执行手术时，绝对不能将整个阴蒂切除。因为女人也应该得到性满足，况且她们的男人也会从中获益。”
女性割礼有不同的割除程度
女子割礼历来都显得有点神秘，因为都是私下个别进行。除少数人到医院去做之外，大多数人一如既往，都由民间巫医、助产妇或亲友操持。一位精于此道的乌干达老妪告诉我们，传统的切割工具是铁刀或小刀片，缝合使用的是一般针线，有的地方甚至使用荆棘。用这样落后、原始的器具切割身体的敏感部位，而经常又不使用麻醉剂，肉体上的痛苦是难以言说的。手术过程中，不但疼痛难忍，还经常发生大出血。最常使用的止血剂不过是树胶或草灰。简陋的医疗条件，器具从不消毒，因而手术后经常发生感染。据肯尼亚的瓦吉尔地区统计，手术后发生破伤风、尿潴留、阴道溃烂者约占30%。
女作家 Marielouise Janssen-Jurreit 对此曾做过详细的描述：“割礼是由女孩的母亲及女性亲戚操刀，而且父亲必须站在门外象征性地守护这项工作的进行。少女坐在一张几乎不曾清洁过的椅子上，有多位妇女按住她。接着一位老妇将她的阴唇打开，用针刺固定在一旁，让阴蒂整个露出来。然后用厨房里的菜刀将阴蒂头切掉，并且将剩余的阴蒂纵切开来。期间会有一名妇人不断地擦掉伤口的血液，女孩的母亲将手指伸进切开的阴蒂，将组织整个挖出来。此时女孩发出凄厉的惨叫声，但根本没有人理会她是这么痛苦。当母亲切除阴蒂时，会把肉清除到见骨为止，甚至连阴唇周围的部分也不能留下。接着母亲会用手指在流血的伤口中到处挖，同时也让另一名妇女碰触伤口，如此以确保所有组织都已切除干净，没有任何一部分残留。之后，女孩的母亲还会将整个小阴唇切掉，也会切除属于大阴唇的肉和皮肤，此时残酷的第二场重头戏才正式开始。经过上述的步骤，女孩此时大部分都已经历过多次昏厥，然后又用药粉恢复知觉。其余邻居家的妇女会在一旁观看，并且谨慎地督促母亲正在进行的工作。偶尔会有女孩因为无法再承受如此剧痛，想要咬舌自尽，因此会有一名妇人仔细观察女孩的嘴巴，不断地在其伸出来的舌头上撒上胡椒，让它立刻将舌头缩回嘴里。当手术完成后，母亲会用刺槐的针状物将外阴部的两侧缝合起来，只留下一个很小的开口来排泄尿液与经血。这个人工洞口愈小，女孩的价值就愈高。”
在非洲实施的女性割礼
美国医生实施的女性割礼手术
为何女性实施割礼
当明白何为女性割礼以及它造成的苦难之后，我们不由得非常奇怪：为什么要给女性实施割礼呢？它作为一种传统，其起因与意义究竟是什么？在查阅一些资料之后我们终于找到了答案，却不由得更加愤怒。
割礼的首要目的，是提供给男人可靠的“验贞”方法。他可以通过检查新娘的外阴情况来判断她是否是处女。性交时女人伤口被撕裂，然后愈合，然后再撕裂，就这样周而复始、苦不堪言。当丈夫外出放牧或务工时，这种割礼亦可用于他回家时来检验妻子是否忠实。
另外，因女子的敏感部位被割除，以及性交造成的疼痛，事实上，被施割礼的女子早已成为了“无性者”，她没有性欲，一生里永不会得到性快感——在此层面上，被施过割礼的女性与被阉割的男性没有区别，尽管她可以行房，却因肉身的残缺而不能得到任何快乐，反而尽是苦痛。这一点，与原始宗教的禁欲戒律相关，认为“女子两腿之间有肮脏的、致使男人堕落的东西”，认为“女子不应该对性有兴趣，这是恪守贞操的根本”。
极具讽刺的是，尽管说“女子两腿之间有致使男人堕落的东西”，但经一些医学家证明，在生理学意义上，被施过割礼的女人可以给男人带来更大的性快感，因为她们的阴道口永远都是很小的。这有些像古代中国男子让女性裹脚那样，正是通过令她们在行走时必须绷紧大腿根部的肌肉，于是保持了阴道的紧窄。
一些原教旨主义者和社会学家，批评西方对非洲仍畅行割礼传统的国家的干涉，认为这是一种后殖民行径，一种西方价值中心论的狂傲，一种对别国文化传统的凌驾。这些人真是吃得太饱，上纲上线已成为他们如******一般的本能，与此同时，良心也被排泄掉了。其实，很多事，只要直接从基本的人性出发，就能做出惟一正确的判断。
割礼对妇女身心健康造成的危害，已引起非洲各国以及国际社会的高度关注。从1979年开始，非洲妇女组织在世界卫生组织的帮助下，先后在喀图穆、卢萨卡等地召开专门会议，通过了从最盛行女子割礼的东非和北非开始，逐步在整个非洲废止这一陋习的决议。肯尼亚、索马里等国的议会，经过激烈辩论，也都通过了立即废止的法令。
越来越多的人已经意识到女性割礼的危害（广告牌上文字：停止女性割礼，它会危害女性健康）
有识之士为此振臂呼吁
捍
