切脉在中医诊断里究竟是什么地位？既然李时珍写作的书是《脉学》，自然更集中地讨论脉诊。在中医学中提出“四诊”，所谓望、闻、问、切。从字面上好像是四种诊断途径，其实质则是全面开动所有感官通道，以期对患者情况有尽可能全面的了解。

    由于人类视觉在收集环境信息中的重要性，因此“望诊”被单独提出来；“闻诊”则不仅包括用耳朵的物理感知，也包括用鼻子、舌头等所有化学感受器在内的化学感知能力。因此，望与闻两诊，其实包括了现代医学的影像学、声波与超声波等物理诊断，以及各种化验、切片染色检查等化学诊断在内，都可以看作望诊与闻诊的延伸。

    问诊，则是开动语言与认知功能，收集患者相关信息的过程。在这个过程中，需要尽可能收集患者相关的所有信息。所谓“一问寒热二问汗，三问头身四问便，五问饮食六问胸，七聋八渴及睡眠，九问旧病十问因，再兼服药参机变”。可见问诊包括了症状、病程、病史，乃至现代心理学的各种问卷调查。这些信息收集起来后，再集中思考患者的整体状态及其演变。

    切诊，则是运用身体接触的感受来收集患者信息的办法。包括触觉、压觉、温度觉和震动觉，都要利用起来。甚至某些在平时没有开发利用的细神经纤维，都要加以训练和利用。因此，切诊是古代中医学的一种“高科技”诊断方法。古人有“望而知之谓之神，闻而知之谓之圣，问而知之谓之巧，切而知之谓之工”的评价。说明如果依靠外在形态学观察就能了解病因病机，这种诊断学是传神的；依靠物理和化学诊断能够了解病因病机，也是“医圣”级的诊断能力。也就是说，这两条途径就能确定诊断，是比较难于掌握的途径。

    相比之下，通过问诊的调查和认知分析，判断病因病机，就是比较巧妙的方法。虽然并不容易，但还是有可能掌握的。至于依靠切诊，靠身体感觉来诊断，则是一种纯粹的高科技。尽管是高科技，但只要掌握了它，准确的诊断还是相当容易实现的。也就是说，通过切诊来确定疾病的过程、原因和演变，是一种科技含量虽高，却最有可能实现的一条诊断途径。形象地说，它相当于现代的人工智能、苹果手机等产品，科技含量虽高，但使用方便。

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脉诊（切诊之一）是四诊的核心技术，是从事中医的人士必须掌握的，其余诸诊都是为验证脉诊服务的，这个叫做“脉症互证”，也就是说，只靠把脉就可以看病，而只用其他三诊方法就不能准确看病。

【此处需要注意的是，如前所述，脉诊作为一种高科技确实可以看病，但并不是绝对的；只有掌握了这种高科技的人，脉诊才是方便的技术。另外，把切诊理解成脉诊，也是片面的。这一点后面还会讨论。】

脉诊的功能和效果已经为千年的中医社会实践严格检验证实，人们也一直在使用脉诊技术诊病。

【此处要小心概念的转换。人们“一直在使用”脉诊，和“一直只使用”脉诊，是不同的概念。换句话说，脉诊虽然重要，但很可能，大部分医生并不是单纯依靠脉诊来看病。】

中医把脉的方法是：用中间三个手指定位在寸、关、尺三部上，依次测出浮、中、沉三候脉象，一只手测三部九候，双手共测六部十八候，测得“沉浮迟数”二十八脉象。

【关于如何诊脉的方法，在后文中会有专门的讨论。实际上，所谓二十八种脉象，也仅仅是一种感受整理的习惯。因为脉的状态千变万化，而且通常脉象是会夹杂出现的。究竟是不是这样分类最好，并没有严格的现代分析证明。应当利用现代生物物理学技术，加以重新分析和认定。】

二十八脉象全面反映了经络六气的阴阳五行性能及其来源，因此根据六部脉象就可以看病和处方配药，就可以知道得的是什么病、病在哪里、病的症状、病因、治疗方法、预后、用什么药等等结果。

【脉象能不能反映全身的经络六气、阴阳五行，这里边的道理又何在？这涉及中医诊断学演变的历史。后文会有详细讨论。但强调“根据六部脉象就可以看病和处方配药”，却是有所不妥。这是因为，能够根据脉象判断症状和病史，并不等于能够治疗疾病。

    有效地治疗疾病，需要了解患者的生理、心理过程，疾病的发生、发展和演变，各种物理和化学疗法的作用位点和作用过程。单纯了解了脉象和症状、病史之间的关系，是不够的。后者只能够给医生带来瞬间的名誉和崇拜指数；前者才能够给病人带来平稳治愈疾病的利益。

    因此，单纯脉诊准确是医生最需要的技能，而平稳治愈患者才是患者需要的技能。这两者之间并没有绝对的相关性。在临床上，也经常遇到脉诊高度准确，但疗效却平平的情况。】