慈悲之心人皆有之，不分国籍、种族、文化，但是对于动物保护的理解和入手方式却各有不同。在中国推广动保，可能要注意到东西方文化的差异，选择最适合国人的方式进行。在西方的语境文脉中，从保护环境，关爱野生动物，进而关爱伴侣动物、实验动物、农场动物，提倡动物福利，然后再发展到关爱一切动物，主张动物解放或者动物权利，这是一条相对来说容易理解，也比较适合大众的道路。但是，对于相当一部分中国人来说，由于中国古代护生文化的熏染，从素食开始入手不失为一条方便的道路。


不少动保朋友认为，素食要求太高，可能会把有兴趣从事动物保护的人吓走。他们认为素食太苛刻，甚至心底里会认为这是故意刁难自己。他们还认为素食虽然很偏激很严厉，但只是消极地不吃动物不杀动物，却没有积极救助动物，仍然不够主动。所以，有些动保人往往以为素食与动保关系不大，至多在动保事业中处于某种边缘的位置。


在下有些不同看法，希望与这些朋友交流。我认为素食是最彻底的动保。这点比较直观，不需要多加论述。不吃动物，不仅消除了杀害动物的主要动机，而且也避免了养殖动物、运输动物过程中给动物带来的苦难。


素食，不吃动物，另一个立竿见影的好处是：比较容易平等地对待不同动物，有利于推广平等反歧视的观念，有利于反对人类中心论，反对物种歧视主义，说服力强，不容易给反对动保的人留下把柄和借口。


如此彻底的动保形式，操作起来却相对说来最容易。其他形式的动物保护，比如救助流浪动物、救助野生动物等等，都需要专业知识，需要各种资源，花钱耗时间，常常需要众人协作才能完成，对动保人的要求其实挺高。许多人工作较忙，或者经济上不宽裕，参与这些形式的动物保护都不太容易。


但是，可以说任何人都可以通过素食来参与动物保护，传达素食护生的理念。不需要额外的努力，不需要什么资源，不需要与他人合作，自己就可以决定，自己就可以完成。只要在餐桌上不吃动物尸体，哪怕一天忙得没有什么都没有做，与吃肉者相比就已经在餐桌上保护了动物。而且，只要和大家一起就餐时不吃动物尸体，就一定会引来他人的询问，宣传动物保护的机会就送上门来了。


更何况，素食本身有利身体健康，有利环保，简朴惜福，关怀弱势群体，高雅清净，具足各种正能量，产生各种善效应，何乐而不为？


如此最彻底最简单的动物保护形式，中国动保人却重视不够，原因是多方面的：除了素餐馆太少，吃素的确不很方便在之外，主要是观念的问题。有人误以为素食是佛教徒的专利，有人误以为素食不够营养，有人误以为素食寡淡无味，素食生活让人生无可恋，……凡此种种都是因为我们素食宣传推广不足，造成的偏见误解。当然，这也和素食界不重视其他形式的动物保护，较少参与乃至支持其他形式的动物保护有关。说到底，还是彼此了解不多，交流不足所致。


对素食不习惯的朋友，其实许多是由于不了解，把素食想象得太难。其实，如果多了解，多尝试，就会知道素食比想象得要容易很多，而且也不必一下子就彻底素食，可以从一周吃一天素食开始，可以从蛋奶素开始，循序渐进，量力而行，少吃一点是一点，少吃一顿是一顿。


动保网从开办之初，就辟有“动保素食”专栏，宣传素食理念和素食相关知识，强调动物保护与素食的关系，将素食定位成动物保护的一种特殊形式。动保网长期提倡“大动保”、“全方位动保”的理念，就是支持一切形式的动保，支持对于一切动物种类的保护。无论是野生动物，还是伴侣动物、农场动物、实验动物，无论是一线救助，还是宣传、教育、推动立法、举报，乃至素食推广，一概抱持尊重支持的态度。


动保网愿意在素食界与动保界之间搭建一座桥梁，让彼此了解，求同存异，搁置争议，加强合作，促进动保与素食的共赢。我们举办的四届全国大学生动物保护夏令营，每期都请人专门讲素食。从去年起，我们在动保营之外，又专门开设了全国大学生禅茶素食夏令营，其中除了禅茶、素食之外，也同样请人讲动物保护。我们也积极在禅茶圈、素食圈里介绍动保，宣传动保，努力打造素食、禅茶与动物保护的慈善联盟。


从实际效果看，这种思路很不错。今年刚结束的禅茶素食夏令营和动保营的营员们，在夏令营结束之后，回到家中、学校，仍然坚持素食，在微信群中素食打卡，并劝家人、同学、朋友素食，每日身体力行并传播动物保护，慈悲护生的理念。


新一代动保人正在茁壮成长。从素食入手来培养同学们的动保情怀，使得动物保护与每个人的日常生活结合更紧密，动保理念贯彻得更彻底，也更易传播。动保也容易超出动保人的小圈子，传播到社会大众中去。因为素食涉及到健康、环保，所以它与禅茶、有机农业、武术、中医药都可以发生关联，使得动物保护理念有了更多的传播途径，这样动物保护就可以从小众文化进入到社会文化中去。


由于素食是通过改变个人消费习惯来实施动物保护的，所以它与反皮草、拒绝购买动物制品，抵制动物表演等活动，构成了一种价值联盟。从消费习惯入手，呼吁消费者提高动保意识，引导社会生产开始慈悲升级，这是在我们这个消费社会、买方市场推广动物保护事半功倍的策略，值得重视。