指的是白色粉末砒霜，可以用于治疗一类型的白血病。鉴于对癌症临床治疗的浅见，我对维甲酸和砒霜治疗白血病的案例特别感兴趣，因为这两种药可以让癌细胞或者死去或者改变为正常细胞。

让癌细胞变为正常细胞应该是癌症治疗的最佳选择，但很难实现，因为癌基因对癌细胞和正常细胞同样重要，如果用猛药，那正常细胞也受不了，副作用很大；如果药力不够，那癌细胞很快就回来。目前发展的“靶向特异性治疗”的化疗药物有些哗众取宠之嫌。听起来很不错，但对病人的寿命延长还是很有限。即使新技术可以让化疗药物打击癌细胞的特异性有所提高，离“只杀癌细胞，而不杀正常细胞”的目标还是差很远。

靶向治疗很难，但依然是一个重要的发展方向。另一种可能性是通过联合用药来找到“协同作用”，这依赖于有效的筛选模型以及基础生物学研究的突破。

砒霜治疗白血病在上世界三十年代就有记载，但很长时间被忽略了，直到1997年由中国科研工作者在国际性刊物上发表了系统的临床研究结果，肯定砒霜治疗白血病的效果。美国的临床试验也重复了这些结果，后来制药公司把砒霜包装成药物，经FDA批准后上市。虽然没有在其他国家抢到专利，但1997年的这项科研成果是被世界认可的。

这里面还有一个问题需要思考和讨论，那就是临床学研究该怎么监管，该有怎样的规范。美国老百姓也认为FDA批药太漫长，有人提出病人可以自愿的情况下试用某些处在临床阶段的药物。可能由于在发达国家的临床试验难做，跨国制药公司有喜欢在“中国等第三世界”做第一波的临床试验的趋势，这不一定是好事