“科学星期五”创办人弗莱托

■武夷山

（发表于《中国科学报》2018年10月12日）

【弗莱托说，其实，娱乐和广告业的人士才是明白人，他们知道STEAM的重要性，他们也深知，老百姓其实是热爱科学的，否则电视剧《生活大爆炸》怎么会热播呢？】

Ira Flatow（艾拉·弗莱托）生于1949年，是美国著名广播节目Science Friday（《科学星期五》）的创办人。他本科就读于纽约州立大学布法罗分校工业工程专业，但他不太喜欢这个专业。

其实，他小时候多次参加科技大奖赛，喜欢动手，亲自制作过示波器和真空管电压表。在高中时期，即20世纪60年代中期，他还参与过联邦政府资助的教育电视节目试验项目，做一些辅助性工作，每小时挣1美元。他没想到，就读工程专业后，反而没有多少动手机会，他很不满意。此时有一家电台招募志愿者去作新闻报道，他就去应聘了，当了两三年的记者，成为该电台新闻部的负责人。这家电台的负责人叫Bill Siemering，他后来创办了国家公共广播电台（NPR）。弗莱托央求Siemering，等自己毕业后让他也去NPR工作，Siemering答应了。

弗莱托在NPR工作多年。由于NPR很重视科技新闻，弗莱托还帮助建立了NPR的科学报道部。1982年间，美国公共广播公司邀请他主持一个叫《牛顿的苹果》的电视科普节目。他总共主持了该节目六七年，逐渐爱上了科普事业。1988年，他出版了一部科普著作，Rainbows, Curve Balls, and Other Wonders of the Natural World Explained（《彩虹、曲线球和其他自然奇迹之解释》）。

那一时期，谈话节目逐渐火起来了。于是，有一天他对NPR负责新闻业务的副总裁说：“我们也可以创办一个每周一次的科学谈话节目啊。”副总裁有点犹豫，他说：“每周播出一次科学谈话节目，那另外四天谈什么呢？”这个建议就压了下来。1990年，海湾战争爆发，NPR设立了一个谈话节目每天报道战争局势。尽管海湾战争只持续了几个星期，但NPR已经尝到了谈话节目的甜头。弗莱托又对副总裁说：“还记得我原先的建议吗？”这次，副总裁同意了。1991年，NPR创立了《科学星期五》节目，由弗莱托主持。弗莱托说，这个节目能上马，还得感谢萨达姆·侯赛因。

弗莱托说，虽然自己对本科所学专业不感兴趣，但并不代表他对科技不感兴趣。事实上，他一直充满了好奇心，小时候在家里做爆炸实验，差点把家里的卫生间给烧掉。做《科学星期五》节目，他也要用这种好奇心和激情来感染听众。他在高中时，曾在话剧里演过主角，这也为他日后做谈话节目奠定了基础。听众反映说，他的节目将戏剧的张力与科技的知识结合得很好。

在美国，很多人认可STEM（科学、技术、工程与数学）教育的重要性，但认可STEAM（科学、技术、工程、艺术与数学）教育者相对较少。弗莱托说，其实，娱乐和广告业的人士才是明白人，他们知道STEAM的重要性，他们也深知，老百姓其实是热爱科学的，否则电视剧《生活大爆炸》怎么会热播呢？弗莱托还见过让物理学家霍金来推销汽车的广告片。有一个网站叫IFucking Love Science（不好翻译，权且译作“我他妈的爱科学”吧），吸引了2700万访问者。弗莱托认为，广告业都知道利用科学名人和科学理念来推销产品，科普人应该做得更好才是。

现在，弗莱托开心的是，《科学星期五》节目为科学教育作出了不小的贡献。该节目吸引了很多青少年，还有约10万名教师以不同形式参与进来。节目组还专门设计了面向课堂和教师的科学实验，以及人人能做的简单实验。在“科学星期五”网站的“Educate”（教育）栏目，不仅介绍了很多科学实验，还有几百个制作精良的科学教育视频节目。

《科学星期五》本是NPR的一个产品，受到NPR多位总裁的支持。后来有一个总裁对他们说：“今年是支持你们的最后一年。”他们只好独立出去，自谋生路。由于他们的不懈努力，成为独立的非营利机构后，他们的受众面更宽了，名气更大了。现在，“科学星期五”的网络版每年被下载2300万次，每周有130万听众欣赏该节目。

由于《科学星期五》及其他科普工作，弗莱托获得过将近20个奖项，包括国家科学委员会颁发的“公众服务奖”（2005）、全国科学教师协会颁发的“法拉第科学传播奖”（2007）和美国人文主义者协会颁发的“艾萨克·阿西莫夫科学奖”。

《中国科学报》 (2018-10-12 第7版 作品)