CAPTCHA（“Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Human Apart”）这个称谓最早是在2000年由CMU的Luis von Ahn,Manuel Blum等人提出，中文直译为“全自动区分计算机和人类的图灵测试”，俗称“验证码”，现在是登陆注册时的必备步骤。

最初的CAPTCHA的图片由机器生成，控制程序知道正确答案，其发挥的功效纯粹就是为了防止机器自动注册；而reCAPTCHA则赋予了这个过程更加深远的意义，除了能更好区分人和机器的作用，还能“顺便”为文献数字化做出贡献，思路很简单：

将计算机出现之前大量的书籍、报刊等书面资料电子化是一项很有意义且繁重的工作，OCR是这方面较为有效的自动化技术，但有些文献由于字迹模糊、褪色、污损等原因，无法被OCR识别；同时，这些OCR无法识别的内容由人工辨认却相对较为容易。reCAPTCHA系统中，验证码有两个单词组成，一个叫“control word”（控制系统知道答案），另一个叫”unknow word”（来源于OCR无法识别的部分，控制系统不知道答案）, 因此，对于用户的输入，只能验证“control word“部分，如果这部分是对的，就认为”unknown word”部分用户也提供了可信的答案。为了提高可信程度，同一个的”unknown word”会被分配给多个用户，综合这些用户的回答及其他信息，来判定这个“unknown word”是否被正确识别。开发的reCAPTCHA系统，以服务形式免费提供给外部，从而加速文献数字化的工作。