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手帕的故事
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现在年轻人的口袋里恐怕极少有手帕的，代之以一小包或几张纸巾，用过就扔，十分方便，不像手帕还要洗——而这似乎是很烦人的事。不过，从环保的角度来讲，大量使用一次性的纸巾肯定会对环境造成不利影响，所以环保人士已经在呼吁大家少用纸巾，选择手帕。对此我是举双手赞成的。倒不是证明我这个人环保意识特别强，而是几十年来一直如此，习惯了，也觉得很好。
手帕除了擦擦汗、擦擦眼泪鼻涕之外，也有一些其他的小用处。在过去没有塑料袋的日子里，手帕偶尔可以当作一个小包袱，尤其是我们男人用的手帕比较大，很可以用来包一些小东西。譬如我们在西北做野外地质工作的时候，有时在回住地的路上买一些老乡的红枣、核桃、花生、柿子甚至鸡蛋，都可以用手帕来包。
至于手帕的故事，古典文学或传统戏曲中倒是有些这方面的内容，无非是才子佳人悲欢离合故事中的一个小道具吧。我今天要说的手帕故事则与此大不相同。
那是1996年的夏天。我带着我的硕士生小胡到福建的紫金山金矿去调查研究。当时的紫金山还远远没有象今天那样名震华夏，但经过十年的勘查，储量不断增加，规模不断扩大，也已经引起越来越多人的关注。
上山几天后的一个星期天早晨，我和小胡从住宿的矿部出发到紫金山东南方的铜矿勘查区去。去的时候是有人带的，午饭后回来就只有我们师徒二人。在大约10公里的路途中间，有一条长长的运输巷道，如果借道于此，那就可以省去不少上坡下坡和弯路，路程就要便捷得多。因为我们在前几天曾经走过其中的几段，所以那天就很自信地钻进了这条坑道。
因为是星期天，所以这条水平巷道没有开启照明设施。巷道里非常安静，我们打着手电筒向坑道的深处走去，一路上除了我和小胡之间偶尔的谈话声外，只有自己脚步声相伴。大概走了2公里多的时候，我们开始闻到炮烟的气味，而且越走烟味越浓重。这表明，巷道里有放炮作业；虽然放炮的地方不在这条运输巷道上，但是因为它是与其他一些正在施工的坑道相连的，因此向外扩散的炮烟也通过岔路进入到这条巷道里来了。
恰好在这个时候，我们的手电筒因为电池耗尽而先后熄灭了。坑道里顿时漆黑一团，伸手不见五指。
由于从未遇到过这种情况，小胡情不自禁地惊叫了一声，马上又急切地问我“怎么办”。我一面暗自后悔自己不该冒险走这条巷道，一面安慰小胡不必紧张，告诉他后退是我们的唯一选择。
我们转过身子，在黑暗中手牵手地摸索着往回走，由于环境实在太黑，因此行走的速度非常之慢，而且脚步踉跄。不过，慢倒不是什么要命的事，问题在于我们走的运输巷道并不是笔直的，而且还有岔路。如果有照明，我们完全可以避免走岔路；但是在漆黑一团的情况下，却完全有可能走进岔路，那我们的“前途”就比较可怕了。
我记得，我们进入这条巷道后曾经经过两个岔路口。如果我们想安全地回到洞口，就一定不能走到那两条岔路上去。
小胡非常紧张。这个身材瘦小的湖南伢子一定是被吓坏了，他紧紧地拽着我的手，不时地问“华老师怎么办”。我只能把他那双微微颤抖的小手握的更紧一些，不停地安慰他、鼓励他，让他相信我们很快就能走出坑道。
但是，实际情况并不那么简单。因为走了一阵以后，我自己也不知道我们是在沿着原先的路向洞口靠近呢，还是已经不知不觉地走进了某个岔路，正在向坑道的深处走去。
突然，小胡“啊”的惊叫一声，身子一歪，差一点跌倒。原来，他一只脚踩进了巷道边那条窄窄的水沟。下过矿井的人都知道，正在使用的坑道里都有一条水沟，大概是用来排水的吧。我一把将小胡拽住，不让他摔倒。就在这时，我猛然想起，巷道里的水沟既然是向外排水的，那么我们只要沿着水流的方向走就是正确的，就一定能走到洞口。
接下来的问题是怎样判断水沟里水的流向。我把手伸进水沟，水沟很浅，水流很慢，我的手指判断不出水的流向。这时，我想起裤子口袋里的手帕。我拿出手帕握在手心，外面留出大约三、四寸长的一个角，然后把这手帕的一角放进水沟里，耐心地等了几秒种，用另一只手去水中触摸，看这手帕的一角是朝哪边漂浮的。果然，尽管水的流速很慢，但是这一角手帕还是能被流水带动而显示出向一个方向漂浮的状态，而这一状态是可以用手触摸感知的。
手帕指示的流水方向与我们行进的方向是一致的！这给了我们极大的安慰，也使我们信心倍增。我们已经在黑暗中摸索了一段时间，虽然仍然是伸手不见巴掌，但毕竟已习惯了一些，行进的速度也稍快了一些。为了不再犯错误，我们每走大约几十米，就再用手帕来测量一下水沟中水的流向，以确保我们正在走向坑道口。
渐渐地，坑道里的黑暗程度有了好转。当我们终于看到前方那光亮的洞口形状时，顿时感到无比激动和欣喜。小胡挣脱开我的手，高兴地向洞口跑去。我望着他的背影，一颗悬着的心终于平静了下来。
这就是我的手帕故事。十多年过去了，这块立下功劳的淡绿色手帕至今还在我的某一个抽屉里保存着。
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