我们可以根据一个人的声音辨别出这个人是谁，这种感知和记忆声音韵律的能力在其它哺乳动物中是很罕见的。尽管在几种动物中，也出现过对短暂声音韵律的识别，但那大都是在它们经过行为训练之后。

最近来自法国Université deLyon/Saint-Etienne 大学的研究结果显示，雄性北方海象可以通过音调及声音脉冲的间隔来分辨对手 (Mathevon et al. 2017)。该文的作者说，这是第一个来自大自然的例证，即动物可以记忆和感知声音韵律，来认识种群的其他成员。

成年的雄性海象，其叫声的节奏及音色、音质都有独特的特征，而且多年不变。为了测试海象是否可以通过声音认识彼此，研究人员基于贝塔男（底气不足、性格温和的雄性）的社会性行为（在听到更有力的阿尔法雄性的声音后，贝塔雄性会选择回避，而对其他贝塔雄性或更弱势的雄性则采取忽视的态度）做了以下试验：在听到被计算机修饰过（加快或减慢节奏，或调整音域范围）的阿尔法雄性的声音后，如果被修饰的声音与原声相比改变较小，贝塔雄海象就会逃跑，如果修饰后的声音改变较大，贝塔雄海象就会留在原地。这表明海象对声音韵律非常敏感，以便区分同一种群中的潜在对手。由于雄性海象之间争夺雌性海象的战斗非常残酷，因此准确地辨别声音，对作出正确的决定（是避免与比自己强壮的雄性发生争斗，还是挑起一场与比自己弱的雄性之前的战争）非常重要。

海象的声音韵律中包含单、双、及短脉冲等比较复杂的因素，科学家们期待将来能够揭示，海象是否可以像音乐人一样，在更精细的尺度上解析声音韵律。

参考文献：

Mathevon et al. (2017) Northern Elephant Seals Memorize the Rhythm andTimbre of Their Rivals' Voices. CurrentBiology, DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2017.06.035 http://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(17)30772-8