在中国科学报的文章“敦煌戈壁荒漠生态环境研究站：守护莫高窟月牙泉”中有这样一段话：敦煌，一颗璀璨的沙漠明珠，历经千年洗礼，依旧神采奕奕。唐代诗人王维途经这里，写下了“大漠孤烟直，长河落日圆”的千古名句。这幅苍茫雄浑的图景对于都市人充满吸引力，而对于中科院寒旱所敦煌戈壁荒漠生态与环境研究站的科学家来说，则早已司空见惯。

“大漠孤烟直，长河落日圆”源自诗佛王维的“使至塞上”，全诗如下：

单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。
         萧关逢候骑，都护在燕然。        

从诗中地名与河西地理看，大漠实指巴丹吉林西南部，长河是黑河（不是古诗词中常见的黄河），孤烟是尘卷风而非狼烟。王维在河西期间主要逗留在甘凉二州（张掖和武威），距沙州（敦煌）十万八千里呢。与“暮云空碛时驱马，秋日平原好射雕”的“塞上作”相同，“使至塞上”也写于凉州。