对于一条分子谱线而言，“真正的”线宽只有一个，但是由于定义的不同，可以有很多个表证量，而这些表征量通常也叫做线宽。这样就造成了很多混淆。为澄清这个概念，回到定义是一个有效的办法。

      通常谱线轮廓可以用高斯函数描述，

$T(v)=T_0 \exp\left[{-\frac{(v-v_0)^2}{2\sigma^2}}\right]$

$\sigma$是速度弥散，可以直接表征谱线宽度。此外，还常用半高全宽（FWHM）来表征谱线宽度，即谱线强度为峰值一半时的宽度。令

$T(v)=T_0/2$，

可以得到$(v-v_0)^2=2\ln 2 \sigma^2$，于是

FWHM$=\sqrt{8\ln 2}\sigma$