MOOC对应的英文是：Massive Open Online Course，有的地方用：Massively Open Online Course。英语环境下，更多使用复数形式，即MOOCs。对MOOC有多个中文译法，包括：大规模网络开放课程、大规模开放在线课程、慕课等。当MOOC被越来越多人熟识，对应的中文翻译就显得不那么重要了。实际上，为了交流方便，中文语境下用MOOC就很便利。

MOOC的字面意思是：大规模的、开放的、网络在线的课程。笔者认为，这足已经能够体现出MOOC的特点了，再作过多深入的涵义挖掘，也许反而离MOOC越来越远。笔者不建议对MOOC的涵义进行过渡描述。

实际上，免费开放、网络在线提供课程的思想和实践早已存在。一般认为，MOOC这个词由Bryan Alexander和Dave Cormier提出，用来指称一门2008年开设的名为“Connectivism and Connective Knowledge”的课程，即CCK08，而这门课程由George Siemens和Stephen Downes设计和组织。上述四人都是加拿大人，也是合作者，George Siemens是其中的核心人物。Siemens是关联主义学习理论（Connectivism，国内还有联通主义、连接主义等译法）的代表人物，CCK08这门课程就是其与合作者进行的教学实践，目的就是要在实际教学中践行关联主义学习理论。因此说，早期的MOOC与关联主义学习理论有不可分割的联系，也被称为基于关联主义MOOC，即cMOOC。关于cMOOC，笔者专门有一篇文章论述，可参见：http://www.etc.edu.cn/articledigest52/基于关联主义的大规模网络开放课程(MOOC)及其学习支持.pdf

第一门cMOOC课程CCK08的参与人数情况是这样的，25名注册学生和2300多名社会学生[1]。前者为加拿大University of Manitoba的扩展教育学生（相当于我国的继续教育、成人教育或网络教育学生），这些学生付费学习，在教师的安排下参与这门课程；后者则是免费参与课程的来自社会的各类人士。2300这个规模相对后来的MOOC来说并不大，但对于一般的网络教育课程来说规模还是比较大的，特别是在网络教学环境下，而且是实施免费的教学。

然而，不得不说，CCK08的影响力还是有限的。首先，领导者Siemens提出的关联主义学习理论在国内得到了不少学者的关注，但在国际整个学界来看，Siemens及其关联主义学习理论还不是很被认可。这里面涉及很复杂的观点首创问题，在此不赘述。其二，CCK08的背景高校是University of Manitoba，而且是扩展教育，相对后来的MOOC来说，身世很一般，国际影响力不可同日而语。其三，CCK08涉及的学科是教育学，教育学整体上是弱势学科， CCK08也只能吸引到相关领域一些人群，相较计算机、经济等学科来说影响面有限。总之，CCK08是MOOC这一术语产生的背景，但是CCK08并不是引起社会关注MOOC的第一门课程。