学过经典遗传学的人都应该记得，英国伦敦郊区的树林子里有一种浅色蛾子，当它们栖息在黑色树干上时，每每成为鸟类猎食的目标。久而久之，浅色蛾子越来越少，而深色蛾子越来越多。这种现象被认为是生物性状自然选择的生动例子。

今天，美国哈佛大学和肯塔基大学的科学家在Science撰文指出，在常年活动于浅色砂质地表的鹿鼠中，也存在为了逃避天敌猎杀而出现毛皮色泽越来越浅的现象，而且发现控制毛皮颜色的基因agouti发生突变是鹿鼠皮毛由深变浅的根本原因。

不过，人们过去一直不知道毛色基因的突变是否一次完成。此次实验无可辩驳地证明，控制毛色的agouti基因在过去8000年里，总共发生过9次突变。这说明基因突变与自然选择交替进行，基因每突变一次，自然选择就淘汰一大批非突变的深色鼠，而同时留下一小批突变的浅色鼠。

有趣的是，老鼠与猫“老死不相往来”，但它们的毛色基因却完全相同，而且每只黑猫的agouti基因中都含有一段缺失片段。不过，可能由于家养而没有天敌的缘故，黑猫依然还是黑猫，并未见到它们的毛色变浅。

去年7月21日，Science曾发表一篇关于无毒蝴蝶模仿有毒蝴蝶的红色翅膀以“愚弄”（警告）鸟类天敌“我有毒”的文章。这篇文章也发现，红色翅膀这一性状同样是由一个单基因控制的，这个基因就叫optix。

上述发现的意义在于，人们从此认识到基因突变、自然选择和适应性进化并非“一蹴而就”，而是在相当漫长的时间内交替进行。在此基础上，科学家可以重演生物进化的历史，而不仅仅是单纯依赖考古和化石。

原载Linnen CR et al. Science 2013, 339: 1312-1316

http://www.sciencemag.org/content/339/6125/1312.abstract