第四章：HE教授

 

接下来，我们开始讨论要写的下一节书。谈的是有关互联网的历史。好为人师的萨沙又先给我讲课：

 

萨沙在纸上画了一个互联网工作的示意图，对我解释‘电路交换’、‘数据交换’、‘分组交换’的优缺点：

 

“比如说，在通讯时，信息需要从A传送到D。中间要经过B和C。传统电话线用的是电路交换的方法……。之后则有数据交换和分组交换。如果用数据交换的方法，所有的信息先从A到B，再从B到C，再从C到D。分组交换的方法则是将信息分成许多小部分，每部分分别传送……”

 

 

我的思想老开小差，看看纸上的图，突然想起来了，在学校学计算机网络课时学过这几种传送方法。当时，教这门课程的教授是个法国老太太。她用了一个很形象化的比喻讲解这个问题。我心想，终于有了一个表现的机会，急忙告诉萨沙法国老太太的说法：

 

“电路交换和数据交换的方法就像是用一个很宽的大汽车运东西，宽到一辆车就占用了四条车道。任一条道被破坏，都运不了。而分组交换的方法则是用了四个小汽车，行驶在四条道上，就灵活多了。”

 

“对，对，对！现在的互联网就是用分组交换，就像用小汽车传送信息，传送时将信息分成了很多很多的‘小组包’，又灵活又方便……”萨沙说。

 

萨沙仍然兴致勃勃地讲课，我脑袋里却总是浮现出那个法国教授老太太的模样。就主张出去逛逛，轻松一下，我趁机给他讲以前学校的趣事。

 

教授老太太的名字叫玛丽。但几个顽皮的学生给她取了个外号，叫‘尖鼻子’，自然是由于她那又尖又长的鼻子的缘故。我看她，挺像童话故事《小红帽》中的‘狼外婆’：瘦骨伶丁、微微前弯的身躯，两个深陷进去的、骨碌骨碌直转的眼睛。尖尖的鼻子上总架着一副老花眼镜，看人时，总是稍微低头，从眼镜片的上方往外看。

 

其实，‘狼外婆’对学生很友善，讲课讲得也不错，尖而响亮的法国口音英语，抑扬顿挫，绕樑不绝。并且，她很有敬业精神。特别与其他美国教授不同的，是她对课堂的记律及学生上课的出勤率也很在意，每堂课讲课之前必点名。记得第一节课点名时，念了几个名字之后，就似乎愣住了。原来是念到一个从中国大陆来的中国女孩的名字，却不知道该如何发音。这个女孩姓“何”，汉语拼音是“HE”，英语中的意义是男性的“他”。于是，‘狼外婆’奇怪地、一字一字地问：

 

“Who – is - he?”，谁是‘他’啊？

 

坐在姓何的女孩旁边的一个美国男生，认识这个女孩，便学着‘狼外婆’的口气，指着何小姐，也尖声尖气、一字一字地答：

 

“She - is - he.”，‘她’就是‘他’啊！

 

立刻引起教室里一阵轰笑。从此以后，‘狼外婆’又多了一个外号，叫做‘HE’教授。

 

我的绘声绘色的描述总祘让萨沙也笑了一阵子。过不了多久，他又回到‘互联网’和‘万维网’的有关‘网络层次’的题目上去了。“除了应用层之外，还有传送层、网络层、数据连接层和物理介质层……即使是在应用层吧，除了万维网所用的HTTP约定之外，还有诸如FTP、TCP等其它很多种约定……”

 

萨沙的讲课声似乎越来越轻……

 

我又想起了‘HE’教授，她曾经用公司里‘管理的层次’来解释互联网中的层次的概念。这使我明白了‘互联网’与‘万维网’的区别。日常用语中，人们往往把两者等同起来。其实，它们是完全不同，但又相关的概念。‘万维网’只是在互联网上，通过HTTP约定来传送信息的一种方式，应该只是属于互联网中应用层次的东西……

 

我一边在计算机上打字，记下刚才想通的问题，一边兴奋的说：“啊！明白了。”

 

“什么！”也许我的声音太大了，吓得坐在旁边沙发上迷迷糊糊打盹的萨沙像弹簧一样蹦起来。接着又不好意思地说：“太睏了，也不知道怎么一回事，就睡着了。”

 

2001 年 2 月 X 日，星期六，

 

这几个星期，萨沙好像特别地忙。不过，还是尽量坚持每个星期六来几个小时。有一次，他对我说：他目前同时要做五件工作：

 

一，继续在斯坦福的数学课题研究；

二，在美国筹建一个公司；

三，在中国筹建一个公司；

四，写一个‘系列科普读物’；

五，交一个女朋友。

 

不过，现在情况比较好，因为有了与我的合作。这样，第四和第五两项工作，便就合併成了一件工作。

 

听后觉得怪怪的，把同我的交往也平行地算做一件“工作”？还要与另一个工作合并起来做！

 

况且，尽管他似乎已经把我算成是他的女朋友，但我并不十分清楚，我们现在的关系算不算在谈恋爱？我们之间除了“合作”，在一起工作之外，好像没有多少感情交流哟。

　　　

哎，工作就工作吧。趁下午萨沙来之前，我首先整理了一下他email 给我的一些散乱的笔记，并用计算机文件处理软件打好字，这些笔记是有关人际网络‘小世界’的。

 

正写到这儿，萨沙敲门进来了，手里捏着刚挂断的电话手机，口中还唸唸有词。好像唸的话正是刚才我写的那句话：“没想到，世界还真小!”

 

“哇！我正好要请你给我解释一下呢，你这里所说的，巨图的‘小世界’特征，是什么意思呵？”我好象在学校没学过这一部分。

 

萨沙瞪着大眼睛，和通常一样，开始几秒钟对我的话一点反应都没有，白白的圆脸上一副茫然的表情。我现在已经看惯了他的这个滑稽模样，觉得挺像一个可爱的大男孩。又哈哈一笑，说：“我想将‘大图小世界’的概念解释得更直观一点。”

 

“你看，有时你会感到：这世界真小，真小！比如说我刚才吧，去我的牙医那儿清洗牙齿，偶然和她聊了几句天，谈及她在大陆中国时候的一些事情。没想到突然发现她原来是我的在北京的小姨杨丹的同班同学，她们还是最好的朋友。她其实作我的牙医已经有两三年了，可我们，我们一直不知道这事。”

 

“这就叫做‘世界真小’哦，可这和图论有什么关系呢？”

 

萨沙笑了笑说：“别着急，别着急，听我慢慢道来。”

 

画谜和答案：

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