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《信息》的中文版即将问世
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昨天得知，我为某出版社提供的一部拟翻译著作的选题版权已经被邮电出版社捷足先登拿走了，我们的工作白干了，让人感到比较郁闷。这本书由美国Pentheon Books出版，我所联系的出版社在我们认为的第一时间给Pentheon Books发去邮件，但回答说Pentheon Books已被著名的Random House收购，要求出版社去正式函件，他们才能向其母公司征求意见。无论如何，我们没能拿到版权。这部书的名称叫The Information，其副标题是A History，A Theory，A Flood。该书是2011年3月出版的，我在3月15日便拿到了原著。可还是未能“得逞”。不过也好，邮电出版社拿到了，估计我国市场上不久就会见到该书的汉译本了。
可是，我还是想简单介绍一下该书的作者及眼下这部书。
The Information的作者是格莱克（James Gleick）。他对我国读者并不陌生，我们常常谈到的“蝴蝶效应”就是由他在《混沌：开创新科学》中普及开来的，《混沌》是格莱克的处女作，该书甫一问世，就受到国际市场好评，成为公众理解科学领域中的畅销书，并获全美图书奖（National Book Awards）提名。该书先后被译成25种语言（包括中文）。
格莱格1954年生于纽约，1976年毕业于哈佛大学。曾在波士顿做自由撰稿人。后于1977年返回纽约，在《纽约时报》担任编辑和采访记者十年，成为著名的科技专栏作家。格莱格目前已出版数部十分畅销的著作，主要涉及科学与人文以及著名科学家的传记等。其中《费曼传》和《牛顿传》则进入普利策奖（Pulitzer Prize）前三名。
《信息》是一部关于我们如何来到今天以及我们将要去向何方的书。它向我们展示出信息如何成为现时代的血液、燃料和生命。本书大致可以分为三大部分。由由卷首语切入，结尾淡出。
第一章到第三章为信息的历史部分。作者从每种思想和议论如何从其诞生后就消失了的角度入手，从手卷和字母的发明到长期被误解的非洲鼓声，格莱格讲述了改变人类意识本质的信息技术的故事，其中心内容是过去对保存信息的困难以及人们希望改变这种境况的努力，最终借助于石板这种天然媒介和人工发明的字母表，找到了记录人类自己信息的工具。
第四到第七章分别叙述了西方历史上的五位重要人物和他们的工作，其中第四章是首台计算机的制造者Richard Babbage，以及Babbage差分机的工作原理；另一位则是软件之母Ada Byron，她对Babbage的机器非常感兴趣，于是根据机器工作的原理，为其设计了相关的程序，至今还有以Ada命名的程序语言。第五章着重于上个世纪初莫尔斯的电报系统，这在当时对全球通信是不可或缺的贡献，它在第一次世界大战中发挥了重要的作用。接下来就是成于第二次世界大战的信息论，涉及当代理论计算机的奠基人Alan Turing，现在计算机领域的最高奖项就是以他的名字命名的。第七章则是信息论的内容，信息论是关于通信的基本理论，现在所有的关于信息的话题均来自Claude Shannon首创的信息论。
至此该书过半，从第八章起，开始讨论“信息转向”或“图灵革命”。格莱格分别讲述了信息革命对人类自身和文化的巨大影响，例如，由于生物技术和计算机技术的结合，科学家破解了人的生命密码，揭示出基因的秘密；在文化层面上则对所谓的“文化基因”进行了讨论，作者认为这些都是图灵革命带来的后果，那么这个影响是好还是不好，他则以熵和妖作为隐喻来回答这个问题。
信息是物理的吗？在第十三章中，讨论了“万物源于比特”的量子信息问题。由于量子信息的出现，海量的信息的存储与通信成为可能，因此，人们必然将被湮灭在各种符号和信号的洪水中，有时会有被淹死的感觉。总之，这是一部关于破译密码和利用密码的书，是信息存储和传播的历史，是一部对信息稀缺到信息泛滥进行反思的“编年史”。
该书文笔优美，引证大量的原始文献，对所涉及的人物个性刻画栩栩如生，读起来有欲罢不能的感觉。是一部难得的公众理解科学的杰出读物。
美国版封面
英国版封面
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