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统计学的魔术效应
武夷山
2007年3月24日出版的《新科学家》杂志发表了记者对哈佛大学统计学教授Persi Diaconis(后来供职于斯坦福大学)的访谈,采访记的标题是The chance of a lifetime(终生难逢的机遇)。Persi Diaconis讲了一段关于数学家高斯如何为发现谷神星做出贡献的故事:
有一位天文学家追踪观测后来知道是谷神星的那个星体40天后,该星体消失于阳光中,再也找不到它的芳踪。人们求助于高斯。在一年不到的时间内,高斯发明了一种统计方法来处理含有大量噪声信息的观察值,该法涉及最小平方-高斯消元法和钟形曲线。根据统计分析结果,他告诉天文学家,应该将望远镜对准哪个天区去进行观测。果不其然,对准这个天区,就把谷神星逮了个正着。这是1801年的事儿。
Persi Diaconis说:我有一个朋友讲,统计学就是关于数据集的物理学,我认为,统计学可以使数据生出意义来。我们面对的事实是:观测值总是受到大量噪声信息干扰的。不排除干扰,数据就一团混乱,没有意义。
Persi Diaconis当教授前是干过魔术师的。当了教授后也不忘老本行,他开设了一门课叫“数学与魔术”。
博主:高斯那个“指哪打哪”,达到了魔术师的境界。这是统计分析的正面功能。
至于统计的负面魔术效应嘛,中国人都知道。
维基百科对Persi Diaconis的介绍如下(http://zh.wikipedia.org/zh/Persi Diaconis):
佩尔西·戴康尼斯
戴康尼斯(Persi Diaconis,1945年1月31日-),美國數學家,曾為職業魔術師。他是史丹福大學的數學與統計學教授。
他解決了一些隨機性的問題,包括擲幣和洗牌。1992年,他和David Bayer證明完美的洗牌至少要洗七次。他又和說明從高處跌下的貓為何總能以腳著地的Richard Montgomery合作,證明了擲幣哪面向上,物理因素比運氣重要得多。
早年生平
自14歲,他便跟隨一個叫Dai Vernon的魔術師行走江湖。後來在賭場,他嘗試研究防止他和其他魔術師被騙的方法。他買了一本An Introduction to Probability and Its Applications,但因為不懂微積分而看不明。當時他18歲。24歲,他在City College of New York上數學課。其間他在《科學美國人》雜誌投稿,介紹了他的兩個紙牌戲法。馬丁·葛登能(博主注:我们这边习惯译为“加德纳”,数学科普大师。看来,加德纳不仅是大师,还是伯乐)認為那兩個戲法十分精彩,注意到他的才華,為他寫了一封推薦信。當時,哈佛大學的統計學家Fred Mosteller正在研究魔術,因此決定讓Diaconis成為他的研究生。
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