汶川地震后，我写了两篇文章谈地震预测问题。其一是说，不是所有的地震都可以预测，因此应该立足防震，而不要把希望寄托在临震预报上，其二则指出，在存在误报的可能性下，即便有临震预报，政府也很难决策，因此我们更不应该形成倚赖临震预报的思想。遗憾的是，从网友评论和科学网上其它有关地震的讨论文章看，大部分网友尽管没有什么科学根据，却依然一厢情愿地相信地震一定能预报，而把主张不能预报的观点当做是官方科学家们推卸责任的说法。一些所谓的非主流科学家们，特别是某些号称预报了此次地震的人，则趁此机会呼吁政府和社会重视自己的研究。而即使是那些“官方科学家”，在解释为什么不能预报的时候，也往往只是泛泛地说，我们现在对大地内部了解太少，因此现在全世界都还不能预报，似乎以后还是有希望预报的。我认为，这种盲目相信地震可以预报的观点，将把我们引入歧途。因此，在这里我谈谈自己的观点。我要声明的是我并不从事地震研究，因此我是外行。不过，我提出的下述观点，也是基于我作为一个普通人对有关地震的科学的了解写的。

    地震的发生，是由于岩石受力。当力大到一定程度，造成岩石发生断裂。断裂是突然的，这时能量被释放出来形成地震波。这种断裂发生有一定的随机性，正是由于存在这种随机性，注定了地震本身是不可能完全准确地预测的。地震的随机性，在一定程度上类似于现在非常著名的气象上的所谓蝴蝶效应。

    蝴蝶效应是指动力系统在某些情况下对于初始条件非常敏感，微小的改变就足以使整个系统的演化完全不同（蝴蝶扇一下翅膀就可能引起飓风）。不过，实际上在气象上，并不是在所有情况下系统都处在这种对初始条件都很敏感的状态，在某些参数条件下系统是稳定的。例如，洛伦兹(Lorenz)当年发现蝴蝶效应时提出的 洛伦兹方程，在雷诺数较低时，存在稳定的动力学吸引子，因此这时蝴蝶扇不扇翅膀都没什么影响。只有当雷诺数较高时，才会出现奇异吸引子，这时才会出现蝴蝶效应。这也是为什么数值天气预报在较短的时间内是可能的。

    不过，地震比气象更难预测，这不仅仅是因为我们看不到地下的情况，而是与地震本身的特点有关。导致地震的岩石断裂其实是经常发生的，但很多时候这种断裂只导致少量能量释放，引起小地震，对我们没有影响。然而有时，一块岩石断裂造成其它岩石受到更大的力，这又导致其它岩石断裂，这种多米诺骨牌效应的放大导致大地震。地震过后，在重新取得平衡的过程中会发生一些余震。但是，最终这导致地壳能量的释放，这时地震暂时停止，地壳再次开始蓄积能量，直到蓄积的能量再次导致地震。这一动力学过程导致地震形成所谓自组织临界系统(self-organized criticality system), 这种系统里动力学的吸引子正在临界点上，因此它具有高度的不稳定性和随机性。任何微小的变化都可能导致完全不同的后果。地震的次数和震级服从幂率分布（古滕堡－里克特定律），这正是自组织临界系统的特点之一。

    对于自组织临界系统，也不能说完全无法预测。比如，一个沙堆可以作为自组织临界系统的例子。我们知道，如果往沙堆上不断注入沙子，沙堆坡度高到一定程度以后会发生崩塌。但是，由于沙堆不是完全规则的，到底何时发生这种崩塌，是发生大崩塌还是小崩塌，这有一定随机性，只能作出概率性预测。类似的，对于地震，根据一些异常现象和前兆，可以给出一些预测，也有些预测可能正确，但这些预测绝不可能是完全准确的，这是由自组织临界系统本身的随机性决定的，无论科学家再怎么努力，也不可能准确预言本身是随机的事物。当然，也有可能可以得到一些概率性预测。但是，由于概率性预测无法对地震发生的时间、地点和震级给出短期的、完全准确的预测，这样一来，政府就很难据此作出决策。我在上一篇博文“如果真有关于地震的预测该怎么办”里指出，在存在较多误报的情况下，政府即使收到了地震预报，恐怕都很难决定该不该实行疏散。该文自发表以来，虽然已被不少人浏览，但迄今我没看到谁提出任何可行的办法能够解决这个问题。

    我国在邢台地震以后，就提倡走群众路线，搞地震预测，这收到了一定成效，成功预报了一些地震，我并不想完全否定这一点。但是，经过多年的研究，进展并不大，我认为这不完全是地震研究受不受重视的问题，而是由于地震本身的随机特性，注定了它难以被完全准确预测。因此，我们不应该再象过去那样，每次大震之后就大举上马地震预测研究，指望能临震预报出下次地震来－－最终很可能是下次大震仍未被预报出来。应该转变思路，在地震长期预报的基础上，加强对建筑抗震能力的要求。实际上，象日本、美国等，尽管同样无法准确预报地震，但每次地震死亡的人数很少，这些经验是中国应该学习的。

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