二十世纪物理学三大辉煌奇迹是相对论、量子论和混沌理论的创立。

 混沌（chaos）是指确定性动力学系统因对初值敏感而表现出的不可预测的类随机运动，如：热对流、蝴蝶效应、等离子体放电系统、非线性电路、声光耦合系统、激光器、化学振荡反应、动物心肌细胞的强迫振动、野生动物种群的数目消长、人类脑电波信号等。混沌是许多非线性运动系统的典型现象，通常以非线性数学模型与非线性系统实验进行由规则运动通向混沌运动的研究。虽然对混沌的研究已经建立了一些严格的数学方法，但目前对混沌的大量研究主要还是依靠计算机数值实验。Chaos源于希腊语，本意是指宇宙初开前的混乱无序状态。

“混沌”不仅是指自然界的一种运动现象，而且也包括人类社会的运作状态，人类社会毕竟也是自然界的一部分。故人类社会不可避免地会处于混沌状态。可以说，社会混沌是无条件的普遍现象，而社会有序则是有条件的。

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