汉水的长篇小说《勇往直前》于1961年由百花文艺出版社初版，1981年第2版。我看的是第2版，没有核对与第1版的差别。不能算学界小说，典型的校园小说。从出版时间看，是第一部反映共和国时代大学生生活的长篇小说。故事发生时间为1955年夏秋之交到1956年仲夏，为55级学生入学的第一学年，绝大多数故事都是在56年元旦之前。人物主要是广州的华南大学地理系部分新生和部分四年级学生。从女主人公入学开始，到两学期后她又送别毕业的学长结束。

小说的故事性不太强，主要是塑造了一些人物形象。女主人公万春华是革命者的后代，父亲被捕期间在孤儿院长大。入学后同住102房间还有3位女生。心直口快的梅县姑娘薛雯，印度尼西亚归还华侨何碧娟和剥削阶级家庭出身的美女郑丽芳。大一还有从部队来的党员大学生李世顺。有大四学生帮助大一学生，主要是一个男生寝室的党员吕扬、穷困出身的丁云生、剥削阶级家庭出身的徐家宝和隐瞒自己历史的系学生会领导张人杰，还有大四女生潘慧琴。教师角色有资深的爱国教授方敏和学生辅导员王萍。王萍在书中是党的化身，传播绝对真理。

书中其实很少正面描写大学生的学习。毕竟作者也没有学习过地理专业。着墨较多的是同学们之间的关系特别是友谊，以及能展现这种关系的活动如会议、劳动等。最终的结果，新生的思想认识都得到了提高。已经是团员的万春华和薛雯要求入党，还不是团员的何碧娟和郑丽芳要求入团。郑丽芳和徐家宝还劝告各自父亲积极投资，接受社会主义改造。文化基础差的李世顺经过努力也跟上了进度。在生活的感召下，年迈的方教授也提出了入党申请。张人杰的历史问题也弄清楚，原来是所谓思想堕落生活腐化的混入团内的阶级异己分子，将受到惩罚。事实上，我觉得反面人物其实是最重要的角色。如果没有他，小说真写不下去了，而且更加平淡了。这个坏人的描写其实也很不成功。连大学新生都感觉他不实在，怎么能在四年中负责系学生会的工作。

小说中也有比较含蓄的男女交往描写。着墨之少，尺度之小，大概算是校园小说之最。这或许与出版最早有关。潘慧琴暗中追求吕扬，吕在初中曾经有个关系很好的女同学，通信6年，一直谈学习之类，后来同学嫁给了别人。徐家宝追求郑丽芳。张人杰追求万春华，同时又在追求郑丽芳；解放前还利用自己的地位强奸多人，包括丁云生长期失联后偶然联系上的女友秦小花。

有着长期“文以载道”的传统，小说的叙述者和正面人物往往只限于谈理想。现实的情况，就有待反面人物来揭示了。小说中，反面人物看来，“聪明人就要识时务、合潮流。在旧社会，人生就是名誉、地位、金钱、美人，这些即使没有祖传父遗，也可以拼个人奋斗得来。而今天，无论你想望什么，离开了党团就事事落空。人生中的两件大事—一是入党入团，一是找爱人，还是在大学里解决了的好！(p. 71)”本质上就是现在所诟病的权力本位。他为自己设计了发展道路。“虽然不是什么天才，却也不是什么蠢材，现在已经掌握了本门专业知识，具备了科学研究的能力，从他的德才和各方面的关系看，相信自己毕业一定会留校当助教……可以平步青云，凭他的能力、才学和钻劲，相信不出五年，就会在科学研究上有所造诣，写出一两本书来。(p.197)”至于那些同学们，特别是女主人公，在他看来，“就是所谓的‘时代精神面貌’，硬生生的进步姿态，干巴巴的政治语言，空洞洞的天真幻想，疯颠颠的火热干劲……(p.191)”如果从现在旁观者的角度，可能也算是一语中的。耐人寻味的是，在成书于反右之前的57年的《大学时代》中，男主人公执笔发表了论文；而在成书于61年的《勇往直前》中，发表论文的是反面人物。

小说中故事发生在一个风平浪静的时代。有个坏人，总算动其些涟漪。不过，如辅导员王萍所类别，“珠江，也不是永远这样平静的，它有定时的潮水，还有巨风掀起的浪涛。(p.57)”她一语成谶，两年后就开始反右。王萍还鼓励年青人，“在生活的汪洋大海里，时刻都会有风浪，甚至遇上狂风巨浪。而我们应该毫不畏惧，毫不迷茫，时刻依靠党，乘风破浪，勇往直前！(p.201)”这大概就是小说标题《勇往直前》的由来。

值得一提，当年也有现在所谓的学术不端问题。张人杰在本科期间就在指导教师帮助下在刊物上发表论文。有次把集体获得的资料，整理后打算自己署名发表。被及时发现，改为集体署名，说明是他整理。与《大学时代》中主人公致力科研发表论文不同，《勇往直前》中是坏人投机取巧发表论文。这种差别，或许就是写与58年之前还是之后的差别。

作者汉水(真名刘孟宇)，1930年出生于湖北。抗战时在重庆读完小学和初中。1953年到广州中山大学外语系学习。1954年毕业留校，编辑校刊，也曾兼任校文工团长。文革时入“五七”干校。1972年调回中山大学转到中文系任教，主讲基础写作、新闻写作、文学创作。1978年起任写作教研室主任。主编《写作大要》、《基础写作》、《现代秘书学》等教材，另有专著《文学创作基础》和《曹禺戏剧艺术研究》等。

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