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海外学子的艰难处境—大学小说丛谈之《考验》
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於梨华的小说，过去只看过《又见棕榈，又见棕榈》。应该能算是她的代表作，至少是“留学文学”的代表作，虽然故事发生在台湾。因为不是很喜欢，所以其他的小说就没有特别去找来看看。
前一段回忆读过的大学小说，偶尔也补读几篇。海外华人小说读得比较少，因此找来《考验》看看。作为小说应该说还不错，但重点或者精彩之处其实并不是在大学生活的描写方面。只是写了大学中发生的婚变故事。
小说的男女主人公钟乐平和吴思羽是对夫妻。钟乐平在大学任教，正在为长期聘约而奋斗。吴思羽似乎是家庭主妇，带着三个孩子。一条线索是大学职场，虽然钟乐平的论文还不错，但没有项目，因此系主任不打算推荐他长聘，虽然招他来的前任系主任曾有承诺。系主任操纵学院和校否定了长聘。有一位犹太同事的帮忙，并请了乐于见学术界出丑的犹太律师，最终钟乐平赢得了校内复核，拿到了长聘。不过系主任依然存有敌意，前系主任也不满他家丑外扬。他自己也准备跳槽去另所更重视他的学校。另一条线索是家庭生活，钟乐平忽略了妻子的需求，重大事情例如跳槽也不与妻子商量，加上过去性生活比较粗暴，意外怀孕第三个孩子，以及怀疑妻子有外遇等。这一切导致妻子与他分居。《考验》这个书名，大概也是双重含义。一方面是男主人公的职业能力经受争取长聘的考验，另一方面，双方的婚姻经受现实生活困境和女性独立意识觉醒的考验。
小说写出了大学职场的严酷性。钟乐平名校毕业，但第一个工作确实技不如人，没有拿到长聘；第二个工作与上司不和，又没有拿到长聘；小说中描写的是第三个工作，算是勉强拿到长聘。何况当年学界的竞争远不如今日激烈。
考验的严峻性，或多或少与他们在美国以及华人身份有关。远在他乡，离开熟人圈子，在获得自由的同时，也失去支持。华人更有身份的敏感性，多少有些缺少平常心。就我所读，没有看到系主任对钟乐平有歧视。钟乐平没有项目，或者按小说中写法，不肯接军工方面的项目。他自己推荐的同行权威外审，对他的学术能力有保留(“用功的科学家……不够资格独挑大梁”)，更对他为人方面负面。耐人寻味的是，所有相关的华人，没有一位支持钟乐平。
关于大学职场，帮助钟乐平的犹太教授有番高论，“学界和任何机关一样，黑幕重重，光凭真才实学是不够的。就像一颗钻石，没有经过修润装饰过，光泽再好，都不容易被人看出来。如果它磨成一个星形，镶在一个精巧的银框里，再配上小颗钻粒，这才引人注目，被人珍惜，给人捧，放在最触目的地方。在学界，交际啦、吹牛啦、拍马屁啦、拉关系啦、给院长的女儿找个暑期工作啦，等等，都是这些修润琢磨的工作，所谓装修门面。(p. 155)”这大概也是作者对大学的理解，虽然她在大学只担任过教学兼职，应该不是tenure-track的。在我看来，不能说大学中没有那些黑幕，也不能说大学中只有那些。不然，我自己也不会在大学里总体上还算快乐地呆了三十多年。
总体上，小说写夫妻裂痕的产生与发展远比大学职场成功。这或许与作者的经历有些关系。作者也生过三个子女，丈夫是高能物理学家，从加州大学洛杉矶分校拿到博士学位，从普林斯顿到西北大学再到纽约州立大学奥尔巴尼分校，如书中的男主人一路下行，当然最后还是拿到了长聘。最终作者移情别恋，嫁给了白人，而离婚后前夫一直单身。
小说是1974年在海外出版。我手里的是1982年人民文学出版社的版本。
附：有关大校小说的博文
https://blog.sciencenet.cn/blog-220220-1018125.html
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