维珍银河“太空船二号”周五试飞发生爆炸，残核坠落美国加州沙漠。

这应该是人类纯粹商业载人航天事业中的第一次大灾难（以前的航天都是国家行为，不是纯粹商业行为）。

这个太空船二号由Scaled Composites公司设计研制，可载两名机师和6名乘客。它去年2013起54次试飞，当中除了3次，全都是不涉动力的滑翔至地面测试。其飞行过程借用下图表示，1-6步：

这次试飞发生爆炸在第一步结束以后，第二步刚开始就发生，此时飞船高度是一万五千米：按计划，早上9时18分它由双体母机白骑士2号（White Knight Two）带到1.5万米高空，然后脱离母机，转由火箭引擎飞至太空边陲的10万米高空。然而，太空船2号在分体后约60至90秒后突然爆炸，然后坠落加州沙漠。分体后的运载太空船二号的喷气式飞机“白色骑士二号”安全降落。

爆炸前几分钟内图片如下：

左边一张清楚看到分体很成功，火箭成功点燃；中图看到飞船在火箭推动下开始加速爬升；右图是爆炸瞬间。很明显，这次爆炸是助推的火箭爆炸，而不是飞船的船体爆炸。

消息指这次试飞首次采用崭新塑胶火箭燃料，作最后阶段测试，即飞至地球大气层外围。所以，我推测， 这次事故的起因就是火箭使用新的燃料，火箭发动机出现故障引起。

举个例子，如果一部汽车是柴油车，而你加油的时候无意/故意加了汽油，那就一定会出现大麻烦。请各位不要冒险试。

太空船2号之前使用以橡胶为基础的「端羟基聚丁二烯」（HTPB）燃料，但是，这种燃料在发动数秒后就会导致引擎不稳定。退役机师宾尼（Brian Binnie）指，HTPB会引致飞行器的「强烈震动」，这是火箭发动机的爆震。以前汽油发动机也有很强的爆震，后来通过添加剂解决了。

火箭爆震给乘客带来很大的不舒服。因此，Scaled Composites公司今年5月宣布改用以塑胶「热塑聚酰胺」（ thermoplastic  polyamide ）为主的固体燃料。热塑聚酰胺达至某个温度后会变软，表现较佳，可让太空船二号飞得更高。公司于上月初完成新燃料的质素测试就随即安排这个月试飞。Scaled Composites行政总裁米基（Kevin Mickey）强调，这款新混合燃料「在地面接受过多次测试和验证」。

这句话很直白，新燃料在地面经过测试合格，并不代表在太空就可以。所以这次试飞是第一次使用新的火箭燃料，至于发动机是否相应修改，还不知道，等待进一步的资料。

美国联邦航空管理局和国家运输安全局已着手调查今次事件，最新报道，已经到达残核坠落地点。

持续关注中。

1。「端羟基聚丁二烯」火箭燃料

端羟基聚丁二烯（Hydroxyl-terminated polybutadiene (HTPB)）是一种丁二烯聚合物（一种人工橡胶，天然橡胶是戊二烯聚合物），这个高分子两端各有一个羟基官能团，用于和二异氰酸酯反应生成一种易于储存的人造物质聚氨酯。HTPB是一种半透明液体，颜色与蜡纸近似，有极强的粘性。其性质跟分子链长短很有关系，制造HTPB级别不同以满足不同需求。

在火箭学中，它作为一种高能燃料被称作RBS。但不易点燃，温度需超过500度才能燃烧。在烟火产业，它也作为礼花弹的炮管。HTPB的固化剂通常是甲苯二异氰酸酯或其他异氰酸酯类化合物。

HTPB通常用于固体火箭发动机中，将燃料和氧化剂混合凝结成固态物质。由N₂O（一氧化二氮，即“笑气”）作氧化剂，HTPB曾用于SpaceDev公司研发的太空船一号的固液混合发动机。它也是日本M5火箭3/4级动力来源。JAXA将这种燃料描述为"HTPB/AP/Al=12/68/20"，意思重量比例，HTPB占12%（粘合剂，燃料），高氯酸铵占68%（氧化剂），铝粉占20%（燃料）。

2。热塑聚酰胺，火箭燃料

聚酰胺（polyamide，PA）俗称尼龙（女士应该都用过，没有用过请抬起腿/举起脚），是一种热塑性塑料，常用于纺织和工业塑料。使用基于聚酰胺的燃料，火箭发动机应该不需要重新设计。