经常听身边人说“黄花菜都凉了”，表达的意思是对别人磨蹭或迟到的调侃。这黄花菜究竟是什么菜呢？有人说可能是黄瓜菜，谐音变成了黄花菜，也有人说本来就有一种黄花菜的，是某个地区酒席上的最后一道醒酒菜。

原来，确有一种黄花菜的，属于单子叶植物中的百合科萱草属，所以又叫做萱草。萱草是一种草，不过却是多年生的，就是那种“春风吹又生”的植物，有着粗壮的纺锤形的根。萱草的茎其实很短，地面上狭长的绿色部分主要是叶子。它们的叶子平均有半米长，底部聚集在一起，看上去一丛一丛的。到了夏天，萱草会开出橘黄色的大花，几朵开在一起，花瓣也很大，排成两轮，向外翻卷着。

萱草

萱草还有很多名字，比如金针菜、金菜、南菜、宜男花、忘忧草，等等。既然叫做菜，萱草也是可以食用的了，还被视为“席上珍品”。不过由于萱草中含有秋水仙碱，有一定毒性，不宜多吃。至于被叫做“宜男花”，只是由于传说孕妇吃了它可以生男孩。三国时期的曹植曾作《宜男花颂》，称赞萱草花“既晔且贞”。此外，萱草还有药用价值，是一种常见草药。

我还是更喜欢忘忧草的这个名字。萱草为何可以忘忧呢？相传古代有一位老妇人因为丈夫远征，就在院子的北堂栽种萱草，借以忘忧。与曹植同一时期的嵇康就曾说过，“萱草忘忧，愚智所共知也。”不过后来萱草的意义发生了变化，人们以萱草代表母爱，母亲栽种萱草表达的是对游子的思念。因此，有人把萱草叫做中国的“母亲花”。唐代诗人孟郊《游子诗》云：“萱草生堂阶，游子行天涯。慈母依堂前，不见萱草花。”说的就是这个意思，而且同他的《游子吟》一样表达了对慈母的歌颂。

著名歌手周华健有一首《忘忧草》，歌词温暖而又洒脱，在十多年前非常流行。“忘忧草，忘了就好。”当你失意惆怅的时候，不妨听着这首歌，欣赏忘忧草的美，忘掉烦恼，静静等天荒地老。

注：本文发表于《中国科学报·科学周末》2018-7-6（4）；图片来源于网络。

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