在我去桂林之前，就听说桂林有一种特产，叫做荔浦芋头。电视剧《宰相刘罗锅》讲到，荔浦芋头曾经是贡品。到了桂林以后，了解到当地有一道名菜，叫做“荔浦芋头扣肉”，是选用优质的荔浦芋头和五花肉蒸制而成，一层芋头一层肉，松软芳香，肥而不腻，百吃不厌。

我的老家山东也出产“芋头”，只是我起初并不知道二者是否长得相似，只觉得荔浦芋头更可口一些。然而，当我来到菜市场的时候，竟然发现二者长相迥异，实在出乎意料!

图1 北方的地瓜——红薯是旋花科植物

原来，老家所谓的“芋头”其实是红薯，也叫作番薯、地瓜。红薯是旋花科番薯属植物，匍匐茎，秧子长达数米。红薯叶是卵形的，家里人曾经采了嫩叶煮玉米粥。我们吃的部分是红薯的地下块根，并不是果实，人们通常说的红薯或者地瓜指的就是其块根。红薯的皮主要有两种：土黄色或紫红色，形状则是长圆的。红薯的吃法有多种，或者煮着吃，或者烤着吃，在城市里，经常能见到街头有烤红薯的，还真没见到有烤芋头的。红薯的淀粉含量高，在一些地区曾经是重要的食物来源。除了直接食用，红薯还可以做成粉条。不过，后来随着生活条件的改善，红薯的食用量大大减少了。

图2  南方的地瓜——豆薯是豆科植物

说到地瓜，在我国北方和南方却是指的不同植物的块根。在北方，主要指的就是红薯，在南方，则是指的豆薯。豆薯属于豆科豆薯属，又名白地瓜、凉薯、沙葛，虽然也是藤本植物，但它的茎却不是匍匐在地上，而是缠绕在杆子上生长的。既然是豆科的，自然也会长出如黄豆般的豆荚，只是人们通常食用的是其块根。豆薯的皮是白里带黄的，一般是扁圆形或纺锤形，与北方的地瓜——红薯长相殊异。

图3  芋头是天南星科植物

回过头来，再说说芋头。芋头又叫芋、芋艿，属于天南星科芋属，叶片肥大呈盾形，地上可见的“杆”其实是叶柄，其茎在地下膨大起来成球形，也就是人们食用的芋头。芋头又有很多种，如红芋、白芋、九头芋、槟郎芋等，广西最为出名的就是荔浦芋。芋头的食用方法是蒸食或煮食，芋头扣肉就是典型的蒸制食品，很多人喜欢在吃芋头的时候蘸着白糖。

图4 荔浦芋头扣肉

我国面积广大，同一植物在不同地区有不同的称谓，而同一称谓的植物也可能指的是不同的植物。不过这并没有给吃货们带来困惑，多几样食品不更是好事吗？

注：本文删减版发表于《中国科学报·科学周末》2017-3-3（4）；图片来源于网络。

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