《曹刿论战》中有云:一而再，再而三，三而竭。讲的是冷兵器时代，临阵时，三次擂鼓以激士气，三通鼓后，士气难以再聚。
   凡一者，从无至有也。两军对垒，庞大的军队指挥是要有高超技艺的，一般指挥号令:擂鼓以进，鸣金收兵。主力军队对阵，指挥整体士气由静息内敛状态协调逐步提高，鼓无疑是最佳选择，有云“鼓声震天”。战鼓响起，士气振奋，持戈低吼，人潮涌动，尘土漫天。鼓声的缓急，指挥着大军前进的节奏。长勺之战，齐人三鼓之后，曹刿始起鼓，击敌方于强弩之末势，终胜，实因了然在战场上军队士气的生长盛衰。
  个体或团体在生产生活过程中，都会遇到这样或那样的问题，凭借着初始的热情，通常都容易去克服一两次阻力，如果顺利，还意气风发。如第三次还遇阻，振奋精神或已感到一丝倦意，但仍可奋劲再战。此后，若紧跟着遇一关口，需要全力拼搏，心下已是勉力应对，斗志低徊。此时此刻，最需要耐心、毅力，沉着应战，守护好自己，集中攻打敌方弱点，乃可决胜而出。否则，意志一旦出现退缩，精神、动作出现迟缓，敌手抓住机会，奋然搏杀，己方多折戟垂归。所以决定一件事的成败，并不是第三次，而在于第四次敌我（与困境相搏）胶着之时，双方都已到精神、体力的末势，这时，哪方的意志更为顽强，哪个就能取得最后胜利。

  总而述之，三虽竭，但仍须执意待四决。