耶鲁大学（Yale University）坐落于康涅狄格州的纽黑文市，自1701年10月9日建校以来已经有300多年的历史。最初的耶鲁大学是以“大学学院”（Collegiate School）之名成立的，是美国历史第三悠久的大学。前两名分别是哈佛大学（1636年）和威廉玛丽学院（1693年）。

耶鲁大学最初的建立并不是指一个实体大学的建立，而是追溯到当时康涅狄格州制定的一个法案——《自由建立大学学院法案》（“An act for Liberty to erect a Collegiate School”），旨在为当地培养神职人员和领导人。为了纪念10月9日这一天的建校日，自2014年开始，每年的10月9日左右耶鲁大学都会举办Founders Day庆祝活动（2019年是10月11日）。而所谓的Founders就是指在耶鲁大学建校之初，为耶鲁大学图书馆捐赠图书的、以James Pierpont为首的10位公理会成员（类似于牧师、教士），而这10个人都是哈佛大学的校友。

耶鲁大学最初是在康涅狄格州的克林顿镇（Clinton），几经周折，在1716年搬迁到纽黑文市。值得注意的是，象征耶鲁大学建立的《自由建立大学学院法案》就是在纽黑文市签订的。而耶鲁大学需要在纽黑文建立新的教学楼但是有没有足够的经费。于是，在殖民地首长的命令下，当时哈佛大学校长的儿子科顿·马瑟（Cotton Mather）给曾担任东印度公司总裁并拥有众多财富的伊利胡·耶鲁（Elihu Yale）写信，希望得到他的捐赠，并提出把新的建筑以Yale的名字来命名。同时，耶利米·达默（Jeremiah Dummer）也发挥重要作用帮助说服Elihu Yale进行捐赠。

1718年，Elihu Yale最终捐赠了417本书，一副英国国王乔治一世的画像，以及九包货物，这些货物后来被卖了562英镑。在几个非耶鲁官方的记载中，显示所有的赠品在波士顿被卖了大约800英镑，具体的买卖明细无从考证。但至少英国国王乔治一世的画像目前还在Yale University Art Gallery保存。当然，值得一提的是这并不是Elihu Yale对耶鲁大学的第一次捐赠，早在1714年Elihu Yale就向耶鲁大学捐赠了40本书。当然，学校也希望他后续可以做更多的捐赠，只可惜他在1721年就去世了。不过，学校依然履行承诺，将新的建筑以及整个学校都以Yale的名字来命名。

Yale这个名字源自威尔士语Ial，是一个地名，那里是Elihu Yale祖先起源的地方，Yale是它的英语化写法。而Elihu Yale死后也被葬在威尔士。

为什么一个威尔士商人，会对康涅狄格州纽黑文的耶鲁大学情有独钟地进行捐赠？除了有中间人写信请求之外，我们还可以从Elihu Yale的身世中找到一点蛛丝马迹。这一关系可以追溯到Elihu Yale的继爷爷——西奥菲勒斯·伊顿（Theophilus Eaton），他是康涅狄格州纽黑文殖民地的联合创建人和第一任州长。这个关系讲详细点就是1652年，Elihu Yale的亲奶奶Anne Yale在第一任丈夫去世之后，嫁给了Theophilus Eaton（第一任妻子已去世）。那时候Elihu Yale才三岁。Elihu Yale是在马萨诸塞州的波士顿出生的，3岁时随父母搬到伦敦并在英国长大，后来在东印度公司任职，一直做到东印度公司的总裁。而Elihu Yale留在康涅狄格州的家族成员则一直对康涅狄格州产生着重要影响。所以康涅狄格州的第一所大学想要寻求捐赠人，很容易的就会联想到这位与康涅狄格州有着如此深刻渊源的前东印度公司总裁。

尽管Elihu Yale的捐赠对耶鲁大学产生了非常重要的作用，但是在校方的官方报道中却极少去提及和宣传Elihu Yale本人。这其中的主要原因还是因为他是东印度公司的总裁，当年在印度的行为并不十分光彩，这其中涉及了奴隶贩卖和贪腐的丑闻。不过，历史终究是历史，去了解它总比忘记它要好。

但是，我们仍然可以高兴地庆祝Founders Day！纪念耶鲁大学的创建者们！

参考资料

https://foundersday.yale.edu/

https://en.wikipedia.org/wiki/Yale_University

https://zh.wikipedia.org/wiki/%E8%80%B6%E9%B2%81%E5%A4%A7%E5%AD%A6

https://en.wikipedia.org/wiki/Theophilus_Eaton

https://guides.library.yale.edu/yalehistory

https://doyouelihu.yale.edu/history-elihu

https://www.britannica.com/biography/Elihu-Yale

https://www.yale.edu/about-yale/traditions-history