在美国有种“千年博士后”，就是博士后做了一期又一期，甚至有的人做了十多年博士后。这些现象是怎么产生的呢？为什么在美国刚拿到博士学位的fresh PhD很快找到工作，而fresh PhD做了博士后以后却困难了？这些现象对赴美留学的学生有什么启示？

在美的“他国”博士后一般持J-1或H-1B签证。其中，美国政府特批给大学和研究所的H-1B签证，是没有名额限制，也不需要排期的。

但是持了这些签证，到去工业界找工作时很受限制：美国是个法制社会，打工需要合法身份和工卡，否则用人单位不敢要你。去工业界工作，要么有绿卡（相当于永久居民证），要么有专门针对于工业界的H-1B签证（注意：工业界H-1B签证和大学、研究所的H-1B签证不可互相混用，不可转换。）。该签证不但有名额限制，而且每年只有在某一个特定时间才开放申请。往往一开放，就被申请完了。更何况用人单位要用人的时候得根据他们的需要，他们要你这个月上班你就得这个月上班，不可能等你申请工业界H-1B签证花费半年后才上班。

于是很多工业界用人单位招人的时候问你有没有合法身份，需不需要协办身份，有没有绿卡。一听到没有绿卡，就没有下文了。

而申请绿卡需要多久时间呢？对于留学生来说，绿卡主要有两种：EB-1和EB-2（NIW）。前者主要是针对有固定工作的杰出研究人员（如大学助理教授），后者针对有特殊才能的科技人员。每种绿卡都需要递交I-140和I-485两种表。申请EB-1可以两种表同时递交，大大节约时间。而绝大多数博士后申请的都是EB-2（NIW），先递交I-140，等到大半年至一年多批准后，再等排期递交I-485。这种排期旷日持久，往往要等几年才能递交I-485，进而拿到工卡，最后等I-485批准后才能拿到绿卡。

那么，为什么刚从大学毕业的fresh PhD很多能在毕业前就找到工业界工作呢？他们就不需要合法身份吗？他们也需要合法身份，但是刚从大学毕业的fresh PhD有OPT保护。OPT是一种保护刚毕业的学生在本专业范围内实习和就业的临时“签证”，配套发放临时工卡。以前OPT的时限是毕业后1年，后来又进行了延长。

有了OPT这个“武器”，刚毕业的学生就可以不受工业界H-1B签证的限制了。刚从大学毕业的fresh PhD可以先持OPT在美国工业界上班，一边上班一边申请工业界的H-1B，往往在OPT失效前，工业界的H-1B签证就能得到批准。同时还可申请绿卡，在H-1B签证失效前取得绿卡。

这些现象对赴美留学的学生有什么启示？

那就是说，对于择业理想是工业界的话，登山何必扛着船？就在毕业后利用OPT的保护直奔工业界。如果这时候不直奔工业界而做大学、研究所博士后的话，那你就做好等到几年拿到绿卡后再找工业界工作的准备吧。

当然，如果择业目标是美国大学助理教授、国家实验室研究员的话，用H-1B签证也可以保护自己的身份。但是H-1B签证有一定时间期限，听说最多能管六年。因此，在这六年内得到绿卡是在美国生存下去的前提。

结论是：别看赴美留学生住着洋房，开着汽车，但其实生活是本难念的经。美国“千年博士后”现象的根源是“万恶”的签证和移民制度。

后记：本文核心内容已经言简意赅地融入了我后来写的《在美国做博士后》（科技导报2009年第16期，第127页）的第10段、第11段。该文共计2200字，涉及签证和绿卡的这两段380字，浓缩了本博文的精华。

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