有机农业是一种基于土壤、植物、动物和人类的相互联系、多种种养相结合、能够循环再生的农业生产体系。它起源于欧美，但其理念和技术明显受到东方传统农业的影响和启发。

有机农业（organic agriculture）作为专有名词最早出现在沃尔特.诺斯伯纳（Walter Northbourne）1940年出版的《看向土地》（Look to the Land），但其起源可以追溯到出生于奥地利的德国哲学家鲁道夫·施泰纳（RudolfSteiner）于1924年开设的《农业发展的社会科学基础》课程。在该课程中，施泰纳提出了“生物动力农业”（biodynamicagriculture），指出要“与创造和维持生命的能量一同进行农事工作”，要根据星象、季节和自然规律进行有计划的耕种等，这些观点与我国“天人合一”的传统哲学思想十分契合。自然农法（naturalfarming）也是有机农业的起源之一，它是日本人冈田茂吉于1935年提出的，主张尊重和顺应大自然，要充分发挥土壤的作用，农业生产必须遵循自然规律等，这些理念明显受到我国道家“无为”思想的影响。

事实上，有机农业的形成也确实受到东方传统农业的影响和启发。1909年，美国农业部时任土地管理局的局长King途径日本到中国，在考察了中国农业数千年兴盛不衰的经验后，于1911年写成了《四千年的农民》（Farmers of Forty Centuries）一书。书中指出，中国传统农业长盛不衰的秘密在于中国农民的勤劳、智慧和节俭，善于利用时间和空间提高土地的利用率，并以人畜粪便和一切废弃物、塘泥等还田培养地力等。受《四千年的农民》的影响和印度传统农业启发，英国植物学家艾伯特‧霍华德（Albert Howard）于1930年代初倡导有机农业，并在1940年出版《农业圣典》（An Agricultural Testament）一书。该书论述了土壤健康与植物、动物健康的关系，奠定了堆肥的科学基础，并成为指导国际有机农业运动的经典著作。

1940年，在霍华德思想影响下，罗代尔（J. I. Rodale）在美国开始了有机园艺的研究和实践，并于1942年出版《有机农作与园艺》（Organic Farming and Gardening）等刊物来宣传有机耕作思想。这一时期生产者的主要目的是保护环境，节约能源和资源，减少对农场外部系统的依赖；消费者对有机农业产品的需求还没有形成市场。1943年，英国的夏娃‧鲍尔佛（EveBalfour）女士，出版《生机盎然的土壤》（The Living Soil），积极推动英国有机农业的发展，并促进了“英国土壤协会”在1946年成立。该协会在霍华德土壤健康和堆肥思想的指导下，提倡通过向土壤返还有机质以保持土壤肥力和土壤生物平衡，深刻影响了欧洲有机农业的发展。

 进入20世纪70年代，由于现代石油农业的各种弊病逐渐暴露，有机农业越来越受到重视，许多有机农业的组织和研究所纷纷成立，如1971年日本成立了有机农业研究会，1972年11月5日，国际有机农业联合会（InternationalFederation of Organic Agriculture Movements，简称IFOAM）在法国成立，1975年英国成立了国际生物农业研究所，同期英国“土壤协会”在国际上率先创立了有机产品的标识、认证和质量控制体系。这一时期的有机农业运动依然依赖各国民间组织或个人自发开展，尚没有受到大多数国家政府的足够重视和支持。

1980年，IFOAM发布了《有机食品生产和加工基本标准》；同年美国农业部对美国的有机农场进行了大规模的调查，分析了美国有机农业的现状、存在的问题、发展潜力和研究方向，定义了有机农业，提出了有机农业生产标准和行动建议。1983年，英国成立了有机标准委员会。1985年，日本成立了自然农法国际研究中心，并在1988年度的农业白皮书中正式提出发展有机农业的问题。

20世纪90年代后，有机农业开始由单一、分散、自发的有机农业活动转向区域性有组织的活动，也引起了一些国家政府的重视，并在政策和法律上的受到政府的支持和保护，而且许多国家还根据IFOAM基本标准制定了本国的有机产品标准。1990年，在德国成立了世界上最大的有机产品贸易机构——生物行业商品交易会（BioFach Fair）。1991年6月，欧盟通过了有机农业条例EU2092／91，1993年成为欧盟法律，在欧盟国家统一实施。1999年6月，联合国食品法典委员会发布《有机食品生产、加工、标识及销售指南》。2000年6月，日本农林水产省颁布含义有机产品要求的农业标准（Japanese Agricultural Standard，JAS），在2001年4月开始执行。2000年12月，美国农业部发布国家有机计划（National Organic Program，NOP），于2002年10月正式实施。

                 ------摘自杨洪强《有机生产生产原理与技术》，中国农业出版社，2014，p1-2