《中国大百科全书（第二版）》是一部全面介绍人类各门学科知识的综合性百科全书。全书符合时代要求、适应社会变化、内容深入浅出、阐释准确科学，是一部适合大众、服务社会的实用工具书，是发展我国科学文化事业的一项基本建设。同时该书也是我国第一套符合国际惯例的大型现代综合性百科全书。 　　
《中国大百科全书（第二版）》总卷数为32卷（正文30卷，索引2卷），共收条目60000个，约6000万字，插图30000幅，地图约1000幅。全书内容以条目形式编写，在继承第一版的编纂原则和编写理念的基础上，设条和行文更注重综合性和检索性，介绍知识既坚持学术性、准确性，又努力做到深入浅出，具有可读性，适于中等及其以上文化程度的读者查检和阅读。这种百科性的参考工具书，为全社会各个领域的读者综合运用人类已有知识成果，并继续有所创新提供了桥梁和阶梯。