寄名是旧时苏州市民人家常见的风俗。寄者，托也。寄名，就是一户人家，怕自己家“福分”不够，难以把自己的小孩养大，因而去找一家福大的人家，把自己家小孩名义上算成那家福大人家的孩子，从而使孩子顺利成长。那户福大人家的家长，便成了这个孩子的寄父（寄爷）、寄母（寄娘），那个孩子便成了他们的寄儿子或寄女儿，这两户人家便结成了“寄亲”（苏州话中，这里的寄字发阴平声，读如饥）。当然，过去也有寄名到庙里去的，那是另一种情况，我们且不说它。

有的字（词）典，把寄父母就注解成义父母，把寄子就释为义子，这不是十分确切的。认义父义子，可以有各种原因，或恩情、或友情、或政治上或经济上的原因等等，范围很广，而这里所说的寄名，原因很简单，就是为了把孩子养大。结成寄亲的双方原来可以是亲戚、朋友，也可能原来并不是什么朋友，甚至可能原来根本不认识，通过亲戚朋友的介绍才结成寄亲。当然，也有很多并不是严格意义上的寄亲，只是双方家长友好，说我那个孩子寄名给你们吧，另一方同意，也就叫叫而已。这实际上就是上面所说的义父义子了，我们不妨称广义的寄亲。

要把孩子寄出去的人家，许多是独子。这里说的独子，并非现在计划生育时代的独生子女，而是传统意义上的一个儿子，有多少个女儿都无关紧要。那时候，一家人家最重要的事情无过于要一个儿子，不孝有三、无后为大。过去，在中国的每一个地方，无论南北，一个家庭没有男孩，将来就无人祭祀祖宗，这是最大的家庭悲剧。所以，一旦有了一个男孩子就一定千方百计要把他保住。寄名就是这千方百计之中的一方一计。

收寄儿子的那家，总是多子女家庭。旧时，多子多女就是福气，是否贫贱并不重要。京剧《打姪上坟》中财主陈伯愈很羡慕带着六个儿子到他家去蹭饭吃、要求施舍的穷人张公道，有这样的唱词：“张公道三十五，六子有靠。陈伯愈年半百无有后苗”。当然，多子多女又多财无疑更好，但是，在小老百姓中间，真正多财的人毕竟不多。

我家是一个多子女家庭，并不富有，在小市民中间，也还算一般过得去，马马虎虎还有些体面。由于子女众多，为人又好，在街坊邻居之中，甚有些人望，所以，好几位邻居愿意把他们家的小孩子，寄名给我父母。

正式的寄名，要举行一个简单的仪式。我生也晚，民国年间的大人之间的事情，当然不会知道。前些天，家母说起来此事，给我讲了一下这个仪式的大概。

在接收寄儿子家庭的门口，靠上一架长梯，长梯上方放置一面筛子。小儿家事先准备好一只寄名袋，寄名袋过去香烛店有售，买来后就中写有小儿的名字和生辰八字。把此寄名袋从长梯的蹬间空隙中传进寄父家，挂在家堂之上。——家堂是一个木制神龛，像二尺多高的小房子，中间放置祖宗牌位，往往高挂在家里的客堂间墙上。江南经济发展快，多为小家庭，难以大家族聚居，家堂的作用就相当于一个“微缩”的祠堂。“文化大革命”以前尚普遍存在，以后已被“革命”殆尽。——寄名袋挂于家堂，就是上告祖宗，此人已成为本家子孙，也应得到祖宗的福荫。寄名袋通过长梯蹬间传入，据说系合“步步高升”之意。至于为何长梯上置筛子，老太太一时也想不起来其寓意，反正也是某种吉祥语言的谐音。不过，到了孩子长大，临结婚，此寄名袋仍须取回，因为结婚生子，毕竟还要给自己家祖宗传宗接代。到这里只是“寄名”而已。

寄儿子家总是要送一些礼物给寄父母。至于寄父母送给寄儿子的礼物，第一次一定会包括一块包袱、一个领子（衣服领子）以及一个肚兜，以谐“包领大”之音（吴地肚、大谐音）。当然，小儿的首饰如金锁片、金镯子、金木鱼之类的，也至少是会有一件的。

以后每逢过年过节，寄亲双方都会互送礼物。寄儿子家送寄父母的礼物，除鸡鸭鱼肉外，一般还有一对一斤的守岁烛，一盘寿字香。寄父母送寄儿子的有：年夜饭（一般八个菜），一双碗筷（筷子为银质或象牙，碗为“长命富贵”碗）、压岁钱若干，压岁果盘（市上有现成的，也可以自己配）等。这样的相互送礼，一般至少三年或四年时间。

把孩子寄名给有福的人家，是不是真的能够“托”得人家的福气，人家是不是真的有福，我看当事人也未必完全相信。反正有这样的习俗，大家说应该这样做，也就跟着这样做了，给自己一个自我安慰。人是需要自我安慰的。