春节过去了，许多人在春节期间见到了许多亲戚，可是，据说很多人已经搞不清楚这些亲戚该如何称呼。其实，许多称呼都与兄弟姊妹有关，今天先说说有关兄弟的称呼。

提起兄弟，我们会想到过去用于称呼兄弟用到的几个字：伯、仲、叔、季。

伯是兄弟中的老大，所以，当你看到某人的名字为“伯某”，你可以基本上断定，此公在兄弟中当排行老大。在父亲的兄弟（古人称诸父）中，最大的便称为伯父，到后来就把父亲的所有兄长都称为伯父，简称为伯伯或伯，这伯字的意思就与原意不同了。而现在的“大伯子”中间的“伯”倒还存有一些它的原意。

当年，齐桓公大会诸侯，要求诸侯拥戴周王室、共同抵御各少数民族的入侵，诸侯们结盟，齐桓公为盟主，“老大”，因而称伯。齐桓公死了以后，晋文公等又分别召诸侯会议结盟，晋文公等分别成为了“伯”。这就是中国历史上有名的春秋五伯。

在古代，伯与霸二字音同。古人便往往借用霸字来代替伯，春秋五伯就写成了春秋五霸（我猜想可能是因为后来“伯”字主要承担了“伯父”的意思）。霸字原来的意思是月初刚刚可以看得见的模模糊糊的小月牙儿，可是自从代替了那个伯字以后，由于伯是老大，老大总会有老大的气势， “伯气”，有时候甚至会蛮不讲理，于是霸字的意思就改变了，有了现在所谓的霸气，有时候甚至就横行霸道。渐渐的，在这个意义上，霸字就完全代替了“伯”。

仲，是兄弟中的老二。仲，就是中，比伯小，比其余的大。夏历二月，春天的第二个月，称仲春之月。五月、八月、十一月，分别称仲夏、仲秋、仲冬之月。

孔子名丘，长大成人后取字为尼，人称他为尼甫（或父），由于他排行第二，到了五十岁以后，根据礼法，人们就称他仲尼甫，简称仲尼。两千多年以后，人们不用查他的家谱，只看这个名字，也知道他排行老二，打倒孔家店的时候，呼他“孔老二”就是很自然的事情。

有时候，古人不知道名字了，光知道老大、老二，就直接写上伯、仲。例如，汉高祖刘邦排行老三，《史记》上就说他的长兄“伯蚤卒（早死）”。刘邦得了天下，很得意，对他老爹说：你总说我“无赖，不能治产业，不如仲力。今某之业所就孰与仲多？”（《史记·高祖本纪》）

叔，少也，就是年龄小。于是父亲的兄弟中比父亲年龄小的便称叔父，现在称呼叔叔，简称叔，这意思也变了。而把丈夫的弟弟称为叔，就是现在所称的小叔子，以叔嫂对称，倒也还是古意。

季，最少也，年龄比叔更小，古人把最小的“叔父”称为“季父”，现在已经没有这么称呼的了。

弟兄四个，就称伯、仲、叔、季。例如，鲁桓公有四个儿子，长子继承了国君，即鲁庄公；次子公子庆父，称仲庆父，就是过去一些年常说的成语“庆父不死，鲁难未已”中的庆父；三子公子牙，称叔牙；四子公子友，称季友。

如果有兄弟五个，或者五个以上，怎么称呼？老大、老二还是伯、仲，最小的还是季。中间的不管多少，都称叔。例如，《史记·管蔡世家》记载了周文王与太姒所生的十个儿子：“其长子曰伯邑考，次曰武王发，次曰管叔鲜，次曰周公旦，次曰蔡叔度，次曰曹叔振铎，次曰成叔武，次曰霍叔处，次曰康叔封，次曰厓季载。厓季载最少。”记载中除了武王和周公情况特殊外，长曰伯，自三至九均为叔，最小的称季。

因为季表示最后一个，三月、六月、九月和十二月就被称为季春之月、季夏之月、季秋之月和季冬之月。

表示长子的还有一个字：孟。与伯相比，孟的用法宽泛得多。伯一定指嫡长子，即正妻的长子，而孟则只表示最大。中国古代是一个嫡长子继承的宗法国家， 嫡子与庶子（即非正妻所生子）差别甚大。一般地说，太子即大子，就是嫡长子。即使到了封建时代后期，如大家非常熟悉的康熙皇帝的嫡长子为胤礽，所以一开始就被立为太子，虽然胤禔比胤礽年长，但并非皇后所生，所以“排名”只有靠后。

山海关有一个孟姜女庙，当然是后人附会的，这从孟姜女的名字中看也可以知道。在历史上记载的先秦妇女的名字中，最后一个字表示姓。如仲姬，就是姬姓的次女。孟姜，绝非姓孟，而是姓姜。孟姜表示是姜姓的长女，姜姓是齐国国姓。所以孟姜是一个齐国的女子，她的丈夫杞梁是齐国的大夫。所以如果孟姜女哭长城，她所哭的长城，也决非山海关长城，应当是齐长城，在山东。

我们说孟表示最大，这个“最大”还可以表示相对最大。如上面所说鲁桓公的四个儿子，由于长子继承了君位，在剩下三个公子中，仲庆父最大，所以他的儿子开创的姓氏仲孙氏也称孟孙氏，公子叔牙的儿子开创的姓氏称为叔孙氏，公子季友的儿子则开创了季孙氏。这三家贵族长期把持鲁国国政。孔夫子常常批评的季氏，说他的作为“是可忍，孰不可忍”的就是这个季孙氏的后代继承人。

当然，孟这个老大，也用于兄弟以外的场合，如夏历正月，称孟春之月，同样，四月、七月、十月分别为孟夏之月、孟秋之月、孟冬之月。

在汉代和汉以前，现在使用最多的“哥”却与兄弟无关。那时，哥与唱歌的歌同一个意思。顺便说一下，“可”本来的意思也是歌，金文、甲骨文的可字中，类似“丂”的形状表示供神的架子，架子下面有口，表示在神前歌唱。后来“可”主要表示“可以”的意思了，就把两个可放在一起，成了哥，还是唱歌。后来在边上置一“欠”表示出气，还是唱歌。

到了隋唐的文献中，才出现把“哥”或“哥哥”作为兄长的意思。从汉代到隋唐，中间隔了几百年。这几百年中，黄河流域民族大融合，北方少数民族语言大量进入汉语之中，所以，我估计这哥哥的称呼当来自北方少数民族。

在古代，兄还称为昆（又写为晜），据说昆与兄最早只是地方方言不同，所以兄弟（兄和弟的合称）又叫做昆弟、昆仲，说昆仲似乎在口气上比说兄弟更文气。对说话对方兄弟们的敬称可以称“令昆仲”或者“贤昆玉”，不过，如果现在很少有人这样文质彬彬地称呼了。