要让自己的孩子有出息，恐怕是全部国人的愿望。而且，这个愿望对大多数人来说，总可以排在人生迫切愿望的前三位之中吧。一个人如果认为他的孩子有出息，往往会很高兴，甚至得意扬扬，还往往会以各种方式或直接或拐弯抹角地向别人炫耀。相反，如果认为孩子不如其意，则会心烦意乱，自以为低人一等，抬不起头。所以，我与人交谈时，除特别熟悉者外，一般不主动问及别人的孩子，以免触人心境。

近日，一位网友的博文中说到他儿子对他说，之所以报考博士生，是为了让父母高兴，而实际上并不愿意读博士生。也就是说，孩子们表现出有出息的样子是因为要满足父母的虚荣心。平心而论，我们要孩子们有出息一方面固然是为孩子好，但是也确实是“有私”的。孩子有出息，当父母的有面子。而我们往往为了自己的面子而忽视甚至违背孩子的意愿，经常强迫孩子按我们的意愿办事。

照顾好下一代，让下一代健康成长，一代胜过一代，这是所有的人甚至所有生物的天性。没有这种天性的物种早就被历史所淘汰了。不过，像我们今天这样迫切地关注自己的孩子是否会有出息的，恐怕很少见。

我们中国人历来是子以父母贵，或者父母以子荣。个人的命运往往与一个大家族联系在一起，光宗耀祖是做人的崇高目标。所谓有出息，就是上可以荣宗耀祖，下可以封子荫孙。个人做了官，老爸也有封赏，人称封君（有人不懂得封君是指官的父亲，翻译古文时望文生义地翻成“被封了官的人”），母亲和妻子可以做“诰命夫人”。当然，弄得不好，杀起头来也要“灭族”的。真是一荣俱荣，一损俱损。所以，千百年以来，当长辈的对于子孙是否有出息的问题是他们人生最大的关切。千方百计地要下一代人有出息，也是中国传统文化的重要组成部分。孟母三迁就是为了让儿子有出息。

我们做教师的是把学生当作自己的孩子一样对待的，古人的学校就供有写着“天地君亲师”的牌位，民间亦有一日为师，终身为父的说法。上面所说父子之间共荣辱的关系（包括褒奖，也包括杀头、灭族），也可以推广到师生之间。所以，教师总是像父母一样希望学生有出息，但是也经常像父母一样希望甚至强迫学生按我们教师的意愿办事，这也是有很悠久的历史传统的。

另外，仔细品味“出息”这个词，也是一件有意思的事情。息，本意是呼吸、喘气，从自（即鼻）从心，与思字（从囟从心）一样，是一个会意字。现在还说的喘息、一息尚存之息，就是这个原始的意思。以后，引申为休息之息，从喘息一词中已经有点休息的味道了。从休息中又引申为生长，休养生息之息。又从中引申为儿子，子息就是儿子们。《战国策》中有一篇《触龙说赵太后》，曾经做过中学的语文课文。触龙求赵太后给自己的儿子安排个工作。他说：“老臣賤息舒祺，最少（我的儿子舒祺，最小的那个）”，“贱息”就是“我儿子”的谦称。儿子的太太即“息之妇”称为“息妇”，后来这个词被写成媳妇（正经的古书上是写成息妇的，媳是息的“俗字”。另，现代的北方土话称太太为媳妇，是错了辈份的）。商人放贷，让放出去的钱能够像生儿子似的生出钱来，得到好处，称为利息。这样就引申出利息之息。转了这么大的圈子，“出息”一词终于隆重登场了。

原来，让儿子有出息，还就像商人的放贷一样，能够有高额回报的期望。我们的古人在这一点上还是很坦率的，