关于职业科学协会的性质和特点，已有许多专论，相比之下，有关业余科学的讨论还不太多。我们不妨从最基本的问题开始：哪些人可算是业余科学家？这个称号可用于各类笃信科学的人，而且因时、因地、因人而异。近年来，已有许多研究者开始注意从历史的角度探究业余科学家与职业科学家之间的区别。

业余科学家的定义

先让我们看看英语中对“业余者”的定义：

一个具有爱好的人；一个从事某项工作仅作为消遣而无报酬（尤其指某项艺术或竞技）的人。因此业余者具有其本身的弱点，即技能上欠熟练。

上述定义提出了业余科学家的三个特点：

1、  对某学科有高度兴趣；

2、  无报酬；

3、  亚职业水平。

由此看来，在“有高度兴趣”这一点上业余科学家有别于非科学家，而在“无报酬”

这一点上又有别于职业科学家。

上述定义中有一点小小的麻烦：许多人认为“职业”这个词标志着工作能力，而与从事者的身份无关。如坎农在1978年曾断言，19世纪几乎所有的科学界的代表人物无论有无报酬都可视为职业学者，因为“职业”二字意味着“水平较高”。

值得推敲的不是兴趣的强弱，而是对研究的专注程度。比如，一位讲授某一门科学课程的在职中学教师可被视为该门科学的职业科学家吗？大部分人并不作如是观，因为职业科学家的基本责任是要能增加和扩展现有的知识。

业余科学家也在追求科学创新，因此他们根据自己的强烈兴趣，经常乐于承担实际工作，并且经常怀有亲自为扩展人类知识作出小小的贡献的愿望。这些因素便决定了业余科学家自身的组织及其相互交流的形式。

一般来说，职业科学家在能够对科学做出贡献之前必须经过长期复杂的基本训练，而业余科学家往往缺乏这种训练，此外在时间上和经济上都无法与职业科学家竞争。

然而在某些基本训练和资金的作用不太重要的科学领域内，业余科学家却可大有作为，事实上，这些领域中业余科学家的比例也较高。

从事物理学的研究通常必需更多的理论和训练，并需要一些实验设备，因此业余物理学家为数极少。相比之下，鸟类学既无需高深的理论基础，也不要多少设备，因此业余鸟类学家的队伍异常庞大也就不足奇怪了。

业余科学的范围

实验型科学和观测型科学的定义都很明确，任何科学都包括一些观测，然而这里的问题是在特定的观念上。

在实验型科学方面，数据的产生取决于科学家的水平和设备的质量。科学家希望能支配所有的相关实验因素，特别是实验发生的时间、理论、实验设计和结果的解释，并存在着一种强烈的某项结果将会发生的预感（当然不一定总会实现）。

对比之下，观测型科学的数据会更多地受到我们周围环境的制约，科学家很少或从不根据这些数据说话：他们的专长在于观测方法，对有意义的观测结果具有识别和分析的能力，所得出的观测结果必须符合令人满意的理论构想。

这种理论与实践的部分脱离为业余学者提供了一个机会，他们会发现观测型科学的特点：在这里，耐心和鉴别力要比高深的理论知识和昂贵的设备更重要。因此，在天文学、气象学、地质学和环境生物学等领域中都拥有很强的业余科学家队伍。

上述科学领域多年来一直是业余科学家的兴趣所在，相应地业余科学家数量增加很快，比如英国的博物学协会自19世纪以来数量上增加了两倍，而鸟类学协会中有一半以上是在第二次世界大战后建立的。美国的情况也大致相仿。

与此同时，业余学者也日益注重兴趣的单一化，比如20世纪新建的业余科学协会要比那些老的协会专业性更强。

根据英国莱斯特市的一项有关业余科学家的调查，有4%的受询者参加了一个以上的地方业余协会，有15%的赞同建立新的地方协会的人只希望他们目前的兴趣更加专业化。

业余科学团体

像职业科学家一样，业余科学家通常也在小组或协会里聚会。不少业余学者是单独工作的，特别是在人口密度很低，或是业余科研的传统尚未建立的国家中，然而即便如此，业余科学家之间以及业余学者与职业学者之间也少不了信息交流。

业余科学团体大致可分为两类，第一类是全学科性的，例如苏联的少先队和共青团组织或英美等国的幼年童子军（8—11岁）和童子军组织。当然这些组织主要并不是开展科学活动，并且其科学活动侧重于培训，而不是扩展知识。

第二类通常专注于特定的学科，由同一年龄档并且专业水平相近的人组成协会，我们讨论的业余科学家正是这一类人。

然而上述两类有时也容易混淆，例如学校中的科学团体往往以第一类名义开展活动，当然他们也组织一些第二类的探索活动。

在交流方面，协会起到了重要作用。拥有33万人口的莱斯特市的情况在英国可算是一个典型，根据1970年代后期所做的调查，该市两个较老的团体：地质学协会和博物学协会都是19世纪建立的；其余4个团体，包括鸟类学、天文学、气象学和环境行为学等4个协会，都是近40年中建立的。属于这6个协会的业余科学家总数达800人，明显多于莱斯特地区同专业的职业科学家人数。美国也有类似的情况。

在个人特点方面，最明显的是这些人的专业资格，他们中有三分之一未取得资格证明，甚至连学业文凭也没有。与职业科学协会相比，业余科学协会中女性的比例更大，年龄跨度也较大。

莱斯特市的情况有一定代表性，它表明，业余科学协会的成员比职业科学协会更具有群众性。

表1 业余科学协会会员的年龄分布

技能训练

与职业协会相比，业余科学协会中技能的重要性更大。斯特宾斯1980年将业余科学家分为三级：学徒级、熟练工人级和师傅级。学徒级是学生；熟练工人级是能独立工作的有知识的可信赖的实践者；师傅级则能对科学做出贡献。在技能方面，师傅能对熟练工人进行咨询，师傅和熟练工人都能指导学徒。

除了组织会议之外，许多业余科学协会还举办实验班和野外旅行等，通过专家与学员的会面传播专业知识，许多业余科学家将这种会面看成其活动的中心内容。那些重书本轻实践的“扶手椅型”科学家往往处于较低的地位。

斯特宾斯于1982年指出，业余学者加入协会主要是为了取得使用设备的指导。而菲舍于1980年指出，业余学者认为他们的协会有一些特定的目标是很重要的。

表2 业余科学协会的重要活动目标

与大学以外的科学教育相比，业余科学协会更强调培训，其成员的年龄和性别构成都类似于校外科学讲座的听众。在英国业余科学协会的活动中，老会员对参加协会的听众讲课，他们事业上的成功激励了参加协会的新成员。

业余科学家往往当他们还是初学者的时候就在校外讲课了。在莱斯特市的调查中，有20%以上的业余科学家在协会里演讲过。地方协会成为重要的培训基地，在这里非科学家也可以达到一定的学术水平。同时，业余科学协会还是为职业科学提供人才的潜在的基地。在莱斯特市，有四分之一的25岁以下的业余学者希望以科学研究为职业。

地方科学协会通过宣传媒介和各种讲演公布他们的课题，他们经常在当地报纸上开辟固定的专栏或为当地电台提供节目。在莱斯特市的调查中，有20%的会员在协会以外的场合中演讲过，15%的会员发表过专业科普文章，10%的会员在当地电台发表过专题谈话，这些活动都具有职业协会的特点。

信息的对外传播明显扩大了这些协会的影响，吸引了更多的新会员，显示了业余协会在沟通职业科学家与公众的兴趣方面所起的作用。他们能以职业科学家难以办到的方式经常接触公众。

出版物

大多数业余科学协会都希望象职业协会那样发行连续出版物，这可以是简单的业务通讯，但更多的业余协会出版定期刊物，经费主要靠私人捐助。地方印刷厂对业余协会实行收费优惠。近年来语词处理机的应用使业余协会自己能承担更多的编辑排版工作，从而降低了出刊的成本。

大多数地方协会的刊物出版周期都很长，每期至多印几百份，发行对象主要是本协会会员，因此可以在会议上散发，有些则通过当地的商店或博物馆出售，剩下的则留给后来加入的新成员。

某些有影响的较大的协会经办的刊物出版相当正规，比如某地区的一个地理学协会出版的一份地理杂志已成为众多论文的投稿目标。有些全国性业余科学协会出版的刊物名气颇大，毫不逊色于一些职业协会的刊物。

业余科学协会中也有一些职业科学家，但其职业学科往往不同于其业余兴趣。比如，一位化学家可能参加某个地区性天文协会，他们的办刊经验也能影响地方协会的刊物。

也有一些参加业余科学协会的职业科学家其业余兴趣与其职业是一致的。在莱斯特市的调查中，业余地质协会和业余博物协会中各有15%的成员是职业地质学家和生物学家，这些人很自然地成为业余协会的头面人物，特别反映在其出版物中。

在这种情况下，业余协会的刊物就成了职业科学家发表论文的窗口，但他们的论文对于业余读者来说过于专业化也过于深奥。

人们习惯于用冈宁的FOG指数来衡量文章的难读性，FOG指数越高，文章便越难读。

例如英国最畅销的日报该平均指数为10，而较严肃的日报该指数则为13—14。职业科学家的科研论文的FOG指数通常在18—22之间，这反映了其语言之深奥。令人感兴趣的是，业余科学家的论文也具有类似的指数。

业余科学家在其论文中往往使用分类性的语言，用来区分不同的岩石、鸟或植物等。而职业科学家更喜欢用概念性的语言，当然这需要良好的理论基础。一般来说，业余科学家的论文要比职业科学家的论文更容易理解。

在刊物内容方面，业余协会的刊物更为广泛，在每一期中往往包括新闻、协会动态、会议报道、书评和各类文章。而在职业科学协会里这些不同的内容往往用不同的专刊来反映。

业余协会的刊物在选稿程序上也较简单，主要靠编辑的判断以及少数会员的协助。而在职业协会中，选稿往往要提交本学科权威审定。

业余协会出版物的主要困难是人力、财力上的限制，他们只能经营出版周期长、发行量小、售价也不高的刊物。当读者需求量增加时，就要靠专门的经营知识和外界资助了。

信息消费量

上面已经提到协会的功能之一是提供一个图书馆，不少协会都拥有一个固定的资料室，另有一些协会虽无固定场所但拥有一定数量的供会员传阅的图书。协会也备有一些售给会员的书刊，有时以优惠价出售。

业余科学家的阅读量通常较大，有些业余天文学家平均每周读书3.5小时，其中有些人更达10小时。

此外，业余科学家乐意花很多时间收听无线电广播或收看有关的电视专题节目，大部分业余学者这样做不光是为了娱乐，更为了受科学教育。在英国大多数业余学者认为广播电视对他们的学科报道得还不够，希望增加播出时间。

与普通公众相比，业余科学家全都是科普杂志的贪婪读者，他们中的一些代表人物已成为当地的新闻明星，他们发挥了职业科学家与普通公众之间特殊的桥梁作用。

全国性协会

许多国家都有一些全国性协会，在某些领域中往往有几个全国性协会并存，它们比地方性协会更加专业化。例如，同时有好几个全国性天文协会研究同一课题（如变星）。全国性协会可能是若干地方性协会的联合体，也可能是一个类似于地方性协会的独立实体。

全国性业余协会的会员往往也是同一学科地方协会的会员。他们参加全国性协会的目的是：

1、  为了获得其出版物；

2、  为了使用其图书馆；

3、  为了发表其最有价值的研究成果。

全国性业余协会所召开的会议规模较大，讲演者专业性更强些，其中往往有一些著名

的职业科学家，这表明全国性的业余协会与职业协会的联系更为密切。同理，全国性业余协会的会员中也有一些同时是全国性职业协会的会员。那些有代表性的业余科学家与职业科学家之间保持密切的联系。就能力而言，水平较高的业余科学家并不逊色于职业科学家，比如许多公认的物种学权威都是业余学者，职业科学家有时也要向他们讨教。

    这可能是国际上业余科学家之间联系较少的原因之一，因为那些国际上有代表性的业余科学家早已参加国际性职业科学团体了。

结束语

业余科学活动的普及度及其交流的规模，各国的情况各不相同。总的来看，业余科学活动正在世界范围内扩大，科普杂志的增多就是明证之一。

然而，交流的最大功效是提高了公众的科学知识水平。目前，业余天文学家已开始使用民用无线电波段来组织地区性和全国性的科研合作。预计在本世纪的余年中，业余科学家在科学交流方面将会发挥更大的作用。

（这是一篇旧译，译文发表在《科技导报（广州版）》1987年第3期上；原文刊载于《Science and Public Policy》13卷5期，原作者为A.J.Meadows。此文也许可供今人观察所谓“民科”之参考。）