榆树，是北方经常见到的乔木树种，其学名叫白榆，拉丁名Ulmus pumila。记得小时候我们村北头就有几棵大榆树，每到春天，树上结出一嘟噜一嘟噜的榆钱，我们爬到树上一把一把的撸下来，带回家交给妈妈，只等妈妈在厨房里忙上一阵，或蒸或煎，不一会就能吃上香喷喷的榆钱饭，那是儿时最美妙的记忆之一了。在我的印象里，榆树是普通的不能再普通了，走到哪里都能发现它的影子，墙头墙角、路边河边都能成为它生长的地方，既没有笔直的树干，也没有美丽的叶子。

直到我来到北京，因为要完成课题来到了横跨内蒙古的浑善达克沙地，才发现原来榆树还能那么特别。浑善达克沙地是我国四大沙地（毛乌素沙地、浑善达克沙地、科尔沁沙地和呼伦贝尔沙地）之一，位于内蒙古锡林郭勒草原南端，距离北京直线距离仅180公里，车程500公里。一提起沙地，很多人会自然的想到沙漠，其实远不是那么回事，因为沙地拥有大量的乔木和灌木生存，沙地的生产力比草原还要高，而榆树几乎是生长在沙地的唯一乔木树种。在浑善达克沙地，榆树呈斑块状稀疏分布在草地上，形成了类似非洲萨王纳的景观，有人叫它“温带萨王纳”，异常美丽。这里的榆树跟内地的差异很大，其个体矮化，树高一般在10-15m，树干弯曲；枝密叶疏，分枝多而柔软；冠幅大，能更好的起到防风固沙作用。更有趣的是，这里只有年龄大的榆树呈乔木状，即有独立的树干，有的榆树已经有好几百年的历史，在我们去浑善达克站的途中就有这么一株老榆树，需要三个人合抱才能围过来，在当地，牧民们尊称这种老榆树为神树，在开那达慕的日子会带上奶子酒为神树敬献神圣的哈达。年龄较小的榆树呈现亚乔木状或者灌木状，或一、或二、或几株从一个基点发出来，大部分呈集群分布。春天，榆树结出大量的果实（榆钱），通过风的力量四处传播，遇到水分适宜的土壤即迅速萌发，如果仔细观察，你会在裸露的沙丘上发现大量的当年生榆树苗，然而由于严重的干旱和强光的炙烤，仅有少量的幼苗能够存活。存活的幼苗遇到合适的条件会尽可能的进行光合，并将光合产物更多的分配给根系以寻找稳定的水源，根系建立起来了，榆树也就长起来了。然而近年来，由于牛羊等动物的啃食，榆树的更新已非常困难，你很难在放牧地发现年轻的榆树了。

图1 浑善达克沙地榆树疏林景观