最近有位做矿产研究的兄弟对地震也有点兴趣，下午来办公室和我讨论问题，问“您如何识别某次地震是余震事件？”

其实，对这个问题好多人都稀里糊涂，多数人认为发生在主震发震断裂上、与主震事件有关的、且在一定时间范围内的地震为余震事件。

解释好这一问题，又涉及到主震事件如何定义的问题。

我们的理解是，主震事件可定义为：对某个地震区，在一个孕育周期内发生的最大一次地震为主震事件。

注意某个地震区，可能存在有多条活动断裂。大地震的发生一般都是多条活动断裂相互作用的结果。与室内岩石力学试验一样，岩样内可能有多条微裂隙，有的是张性的，有的是压剪性的，但发生宏观破坏时主破裂面的形成，这些不同属性的裂隙都参与其中，都奉献出了自己的青春和力量啊。

那么，发生在同一个地震区，与主震事件有关的后续地震活动皆可称之为余震事件。即使某次地震发生在非主震的发震断裂上，也就是其它的断裂上，也是余震事件。界定余震也好、预震也罢，都是按地震区界定的，不是按主震事件的发震断裂界定的。

这位兄弟听得是云里雾里，还是不明白。我说拿一个具体例子和你说说，或许能容易理解一点。

我打开中国地震网站，说“你看，今天在内蒙阿拉善左旗发生了一个4.2级地震（见下表），你认为这是什么事件呢？”兄弟答“不知道”。

http://data.earthquake.cn/datashare/globeEarthquake_csn.html

于是乎，俺把有关的图表打开，给他详细解释了一番。（参考：http://blog.sciencenet.cn/blog-575926-709979.html）

该地震发生在海原地震区，1920年曾发生过8.5级地震，8.5级地震前发生了诸多大事件，地震后也发生了多次强（大）余震事件，其中1954年在内蒙古腾格里沙漠北发生过一次7级大余震事件，今天发生的4.2级地震位置距之不远。

海原M_s8.5级主震事件发生且余震活动结束后，新一轮的孕育周期约从1957年3月20日开始。今年6月22日发生在甘肃的Ms6.6级地震，是新周期内发生的一次强震事件。我们判断该地震区未来还有Ms7.0级的地震发生，因此，今天发生在海原地震区的4.2级地震是一次preshock事件。

中间还有许多解释和讨论，略去。

兄弟问“若今年的Ms6.6级地震是一次主震事件，那么今天发生的4.2级地震就是余震事件了吧。”

我说“兄弟，你老聪明了，理解的真快，界定余震不是按距主震事件的距离，也不是按主震的发震断裂界定的，是按地震区界定的。事件的属性是与地震区同呼吸共命运滴。”

兄弟说“我基本理解了，我有事先走一步，待会给你打电话，我请你吃饭。”

我回答说“好吧，不过埋单的事儿归我。”