人类自杀的原因可以分成两个层面的上的原因，一是社会层面上的原因，一是个人层面上的原因。社会层面上的原因是回答：为什么有这么多人自杀；个人层面上的原因回答：为什么他会自杀。要改变现在高自杀率的基本的办法就是研究自杀的社会层面原因，然后针对这些作出相应的措施。

自杀这种行为通常被认为是一种非正常的行为，引起这一异常行为的原因有很多，也很复杂，但是自杀者往往都经历过重大的负性事件，尤其对于非冲动性自杀。这些重要的事件可能是：

• 失恋，尤其是一段长期的恋情的结束——这属于一段长期关系的结束的范畴，一段长期而重要的关系的结束是一人生中一个非常重大的负性事件。
• 社会支持缺失，当一个经历了挫折之后，又缺少正当的社会支持，或者长期地缺少社会支持，使当事人无法忍受孤寂与恐惧。
• 主要生活方式的改变会使人无法适从，面对无法适从的生活状态人们问题试图寻求解决方案，当自杀这一方案被认定为唯一可行的方案时，自杀就可以发生。重要生活方式的改变包括：身体由正常变为残疾，失去身心自由，失去社会地位等等。
• 自杀还存在一个原因就是：报复。许多时候自杀是为了报复某个人或某个群体，当当事人无法改变他报复对象的观点或行为时，自杀者试图使用自杀的方法来达到改变的目的。

想自杀的人可能会在自杀前数天、数星期或数月有以下的征状：

• 表示自己一事无成、没有希望或感到绝望
• 感到极度挫败、羞耻或内疚
• 心中感到愤怒，痛苦，负面情绪无法倾诉和宣泄，感到自己一点一点被瓦解，希望得到解脱或重生
• 曾经写出或说出想自杀
• 常论及宇宙之大与地球之渺小
• 谈及“死亡”、“离开”及在不寻常情况下说“再见”
• 将至爱的物品送走
• 了无生趣，对任何事情都不感兴趣
• 避开朋友或亲人、不想和人沟通或希望独处
• 性格或仪容剧变
• 作出一些失去理性或怪异的行为
• 情绪反复不定，由沮丧或低落变得异常平静开心
• 长期失业，特别是禁句：“米虫”、“垃圾”、“你是想要我养你吗？废物。”等
• 久病厌世，为了避免医药费拖累亲友，久病者常有厌世的想法
• 长期无法产生悲伤的情绪或压抑自己的情绪过久