对于“健康犬”的定义，各方之间存在明显的分歧，这可能是引发争议的主要原因之一。事实上，“健康犬”只在理论上存在，“健康犬不传播狂犬病毒”，这句话在理论上是完全正确的。如果我们将“健康犬”定义为不携带任何病原微生物的犬，这种犬如果伤人，不仅被伤者不会感染狂犬病病毒（以下简称RABV），也不会感染其它病原体。这里我们只以讨论所谓“健康犬”伤人是否会传播狂犬病作为讨论。我们可以肯定的是，如果犬不携带RABV，这只犬伤人了，被伤者就不会感染RABV。现实中犬是否携带RABV我们无法准确从犬的外观来观察，在研究中，我们只能将犬处死，检测是否携带RABV，通过流行病学调查，犬只携带RABV的概率大约是2%-3%（于金宁等.中华流行病学杂志. 2010; 31(5): 521–524. 董关木等.病毒学报. 23(6), 2007, pp. 417–423）；判定这些犬是否携带病毒，均通过严谨的科学检测，用到了病毒分离、RT-PCR、荧光染色这些关键性技术，在没有检测之前，从犬的外观无法准确判定那条犬带有病毒，那条犬不带有病毒。因此，所谓“健康”，实际上通过犬的外观很难判定，而笼统地宣传“健康犬不传播狂犬病毒”很容易引起公众误解，造成严重后果。 

公众往往会想当然地将“健康”犬理解成“外观健康”的犬。中国每年因未接受专业规范的暴露后处置而死亡的2000多人中，相当一部分是被“外观健康”的犬咬伤所致。还有一部分动物（或人）的狂犬病症状并不典型，从“外观”上是不能确诊的。

怎样确定犬是否“健康”呢？WHO明确认定：“只有实验室检测才能确诊狂犬病。”目前可靠的实验室检测方法必须取犬的脑组织进行检测，这就是说，要快速确诊狂犬病必须立即将犬处死。WHO认为：“除非是濒临灭绝的物种，否则对其他任何疑是狂犬病的家畜和野生动物，都应人道主义处死，采用正确的实验室技术检查动物组织中是否存在狂犬病抗原。”

国内目前的现实情况是，很少能对犬是否携带狂犬病毒立即进行实验室检测。首先，不大可能将所有抓咬过人的犬立即处死进行检测；其次，国内可以提供此类检测的实验室极少。检测要在有特殊生物安全保障的实验室进行，检测费用比接种疫苗还要高许多。所以目前在中国，要通过实验室检测立即判断犬是否“健康”还不现实。

不处死动物能否判断它是否可能传播狂犬病呢？WHO的正式文件一直认定可采用“十日观察法”：如果动物为犬或猫，且在暴露发生后10天的观察期内保持健康，则可终止暴露后预防（也就是可以停止第14天和第28天的狂犬病疫苗的接种）。需要强调的是，在狂犬病流行的疫区，可疑犬或猫咬伤人后，采取“十日观察法”的同时，要立即开始暴露后预防，切不可等10天后再进行暴露后处置，狂犬病暴露后处置的原则是处理越早越好；否则等到数天后观察到犬或猫已发病，再对被咬的人进行预防处置就晚了。

这里有两个概念要区分清楚：狂犬病的潜伏期和传染期。潜伏期是指犬从感染狂犬病毒到发病的时间段，通常在10天至6个月之内。这是各国海关通常将犬的狂犬病检疫期定为6个月的主要依据，即如果不处死动物，只有隔离观察6个月才能判断一只犬是否携带狂犬病毒。传染期是指犬可能将狂犬病毒传染给人或其他动物的时间段。潜伏期的大部分时间并不属于传染期，不会传播狂犬病，仅在发病前3～5天，加上从发病到死亡的3～7天时间（总共为不超过2周的时间），才有传播病毒的能力，这段时间称为传染期(这个时期也有的犬外观看起来正常,但它们是可以传播病毒,被正在排毒的犬咬伤,不及时去CDC接受暴露后处置会相当危险)。      

    从病理学来讲，狂犬病毒潜伏期通常较长，病毒进入犬体内后，并不直接进入血液循环，而是沿神经缓慢到达脑部，增殖后再回传到唾液腺等外周器官，此时才有传染性。犬有传染性时，大脑中已繁殖有大量的狂犬病毒。咬人且唾液“带毒”的犬在3～5天后，随着脑内病毒的进一步繁殖，它必然会发病并在数天后死亡。这就是“十天观察法”的理论依据。犬也可能在十天观察期以后才发病。但在这种情况下被咬的人仍是安全的，因为虽然犬后来发病，证明该犬在咬人时确实脑中“带毒”，但此时病毒尚未繁殖到一定数量，未转移到唾液腺，咬人时尚处于潜伏期，唾液不带病毒。所以在考虑传染期而不是潜伏期时，观察期限仅为10天而不是6个月。 

      最近10多年来，我的实验室都未在国内外发现任何足以否定“十日观察法”的证据。因此，至少在目前来看，该方法是一种正确的有实用价值的判别方法，也适用于中国。在中国每年咬伤人的犬中，真正的疯犬仅占极小比例（否则，中国死于狂犬病的实际人数要多得多）。如果大力推广“十日观察法”，不仅疫苗用量可大大减少，还能很快把绝大多数被犬咬伤的人从对狂犬病的恐惧中解放出来。

    “健康犬不传播狂犬病毒”的具体含义是，如果在人被犬咬伤后，立即将它处死，取脑组织进行检测，很快就能判断这只犬是否可能传播狂犬病毒，“健康犬不传播狂犬病毒”的说法适用于这种情况。如果未检测到狂犬病毒，被这只犬咬伤的人可不接种狂犬病疫苗。

     但是，人如被犬咬伤而患狂犬病死亡，咬人的这只犬则不可能是健康犬，它最终必然因狂犬病而死亡。也就是说，绝对不可能出现“人患狂犬病死亡后，咬他的犬仍一直存活”的情况。狂犬病不存在隐性感染，不可能像其他某些传染病那样，部分被感染者不仅不发病，还可能在随后产生免疫力。换一种话说，狂犬病不存在“健康带毒”的可能。 

“健康犬不传播狂犬病毒”在理论上是肯定的，但根据中国目前的情况，必须大力宣传 “外观健康的犬可能传播狂犬病毒”，同时推广WHO充分肯定的“十日观察法”。