之前曾撰文介绍过地球历史上的五次生物大灭绝事件。在那篇文章中，曾说过二叠系-三叠系灭绝是地球历史上规模最大的灭绝事件，所有海洋动物的90%以及所有陆地动物的70%左右，在大约距今2.5亿年前的二叠系-三叠系边界消失了，人们至今仍然不知道造成这次灭绝事件的原因，也不了解其发生之前、之间、和之后的情况。

对此，科学家们提出了多种解释：海平面波动、海洋中盐度变化、火山活动、气候变化等，意见不一而终。上篇文章中我曾提到，西雅图Washington大学地球与空间科学系的Luann Becker与其同事通过分析来自我国以及日本的二叠纪——三叠纪分界(Permian-Triassic, P-T)的地层沉积物中发现的“布基球”结构，发现其残存的氦元素和氩元素的比例同一些碳质的陨星的组成又十分相似，据此他们认为这次大灭绝很有可能是由来自天外的星体碰撞引发的（Science,2001,291:1530）。

然而争论并没有结束。澳大利亚Curtin工业大学的Kliti Grice与包括来自我国南京地质与古生物所等众多单位的合作者们研究了从澳大利亚和中国海岸钻取的沉积岩芯中有机化合物和硫同位素。他们的结果指出，那时海洋的上层中的氧含量极低，所以很适合以硫化合物为能源的细菌生存，因此他们认为他们的发现与印证了海洋的硫中毒和释放到大气的硫化氢是灭绝事件的重要驱动力的说法（Science,2005,307:706）。

在同一期Science上，紧接着上篇文章，西雅图Washington大学生物学系的Peter D. Ward与他来自南非和美国的合作者们报道南非的卡陆盆地(Karoo Basin)暴露着一系列灭绝事件时期的岩石，其中包含了丰富的爬行类、两栖类、和其他动物的化石。通过研究和分析这些陆地上的脊椎动物化石记录之后，他们认为一个逐渐变化的阶段引导了一个最后灭绝的冲击。虽然这个地区有来自那个时期的最详细的脊椎动物化石记录，但是研究人员在建立来自盆地不同地点化石的关系上面临困难。Peter Ward和同事通过分析岩石中的古磁性和碳同位素，建立了岩层的年代次序。他们发现，灭绝冲击尤其影响了被称为二齿兽孔(Dicynodont therapsid)的大个爬行动物，而且，有些三叠系物种似乎出现在这个冲击之前（Science,2005,307:709）。 

地球历史上最大的生物灭绝事件过程中，究竟发生了什么？这一事件存不存在地域上的差异？这仍旧是个谜，依赖于更多更可靠的考古发现。