在玛雅艺术的各种主题中，蛇是最常见的一种生物形象。张开的蛇嘴中常钻出一颗人来或怪物的头。玛雅人以此一手法，来表示原本属于“另一世界”的生物出现在“这个世界”。简化的蛇头象征神圣的权力。

古代玛雅人的蛇神魁扎尔科亚特尔，他具有更奇异的面貌。这是一种长羽毛的蛇，兼有美洲最华丽的鸟---热带产的咬鹃，光彩灿烂的羽衣和本地的响尾蛇的邪恶特征。它是托尔蒂克人和阿兹蒂克人的“美丽的羽蛇神”。强大的咬鹃象征着风，而易暴易怒的响尾蛇则象征着旋风，两者结合，构成了推动云彩的神。云被推动则带来了雨，因而使大地肥沃，由此产生一切福祉。

如大多数原始神一样，羽蛇神也以多种形象出现。据说羽蛇神最喜好的一项消遣，是乘坐由蛇编成的筏，在墨西哥湾内游弋。当西班牙人在墨西哥登陆时，蒙蒂祖马皇帝起初还以为是羽蛇神和他的扈从出游归来。由于这个误会，以致延误了印第安人对于入侵者的抵抗，造成阿兹蒂克王朝的覆灭。

魁扎尔科亚特尔神的名字包括（尾羽），和（蛇）。他是羽蛇，也是昂头的蛇，是一条有羽毛的蛇。他是创造生命的神，是大地、天空和水的主宰。魁扎尔科亚特羽蛇神既有月亮和星辰的特质，又有太阳的特质，几乎成为最高神。总之，他是带来丰饶的风神和雨神。作为原始神的天神和地神之子，他兼有蛇的地属性和鸟的天属性，他是一种联合象征。属于那些二重性神祗的群组。作为托尔特克人的羽蛇神，他为这个国家制定了公正的法律，并一直延用到黄金时代。他不但懂得如何种植谷物、善于工艺方面的操作，而且通晓星体的运行规律。在他的帮助下，托尔特克人掌握了书写和计算时间的方法。

即便如此，羽蛇神也不能抵御恐怖母神的威力诱惑，使他招致天国丧失和自身沉落，毫无节制地沉溺于狂欢纵饮或性享乐。由于沉迷于酒色，他为不可遏止的死亡渴望所控制。他终于死去了，在一只海蛇筏上沉没于大海。

妖怪们为羽蛇神魁扎尔科亚特尔唱了一首哀歌：

魁扎尔科亚特尔的羽毛是我的家，

黄色热带鸟的毛，

和红色的壳。

而现在，据说，

我必须离开它。伤心的是我，悲哉！

    还有：    

我的姐妹魁扎尔科亚特尔，

何处是你居住的地方？

现在让我们喝醉吧，

唉，唉，悲哀啊！

接着，羽蛇神魁扎尔科亚特尔为自己唱起一支哀歌，歌中揭示了他沉落的背景：

他作的一支歌，一支歌

关于他的离去，唱道：

“我们的母亲

穿著蛇袍的女神，

像抱着她的孩子。

我哭泣。”

但是，由于羽蛇神魁扎尔科亚特尔反对人类为他奉献祭品，招致了特斯卡特利波卡对他的仇恨。特斯卡特利波卡迫使他流落他乡，并受到火刑的惩处。在受火刑的时候，魁扎尔科亚特尔的心脏升入天空，熠熠发光。羽蛇神的心脏变成了今天的牧人星座。

在墨西哥南部，尤卡坦半岛及危地马拉的大部分地区，长羽毛的蛇曾经是哥伦布期前的建筑与装璜上流行花饰。

与墨西哥城铁诺支第特兰神庙相联的有一座较小的神庙。神庙高度虽然不大（约18米），但是砌筑的很整齐。坡度也较陡，因此看来相当雄伟。神庙坛基的围墙边排列着156个蛇形雕像，是风雨之神的象征。从铁诺支第特兰远部的这座不太著名的神庙遗址上，人们似乎可以推想那些首都的首要神庙的规模和面貌

墨西哥的玛雅地区，科班的22号神庙，又称“雕门的神庙，”因为它的入口装饰的厚重的浮雕。有一个浮雕：最低下是一个怪物的头颅（有点象我国的“饕餮”），跪在头颅上的是一个男人（比真人略大）他两手举着，肩上背着一个大怪物，这个怪物有两个头，驱干是蛇形，蜷曲盘在门楣上，到门的中央和对方的同样形象联结起来。在怪物的驱干之间，穿插刻有一些小的人像，满身珠玉，手足交缠。这个22号神庙是奉献于金星的，门上的浮雕可能与天文概念有关。

墨西哥奇陈.伊查的球场建筑南端有一座神庙，西班牙称之为“老虎神庙”，它的最大特点在于使用了这一时期特有的“羽毛蛇形柱”。羽毛蛇是奇陈.伊查的主神的象征，和托尔提克的圭查尔柯脱尓神的象征类似。在这儿，羽毛蛇的形象变成了两根大方柱，蛇头在下面，身体向后并向上伸展，尾部蜷在门楣上，在奇陈.伊查的建筑中，蛇形柱经常应用于大门的结构上，显然具有隆重的宗教意义。

依照许多学者推测，这个台庙是祭祀奇陈.伊查的主神库苦尔甘（国王），羽毛蛇是它的象征。它也应该是这个城邦最重要的一座神庙。

在奇陈.伊查有个“战士神庙”的神殿，有非常丰富的浮雕和雕刻装饰。它的大门上的两支蛇形柱不仅比较细巧，蛇头的雕刻也很精美，在这儿，蛇的头上有角，嘴巴张开，很有点像我国的龙头；两边墙刻有这个龙头蛇形的图案浮雕。

关于玛雅文化的龙（或蛇）的图案样式，大多数学者的意见，这种龙的图案最初是由两种现实生活中的动物---美洲豹和蛇的形象凑成的，美洲豹是这地区对于人类威胁最大的、最凶猛的动物。古代印第安人在运古时期便把美洲豹看成神力的象征，后来又把美洲豹的头和蛇身结合起来，当天神来崇拜，这就是他们所谓的“龙”。

墨西哥阿兹蒂克雕刻中的一条响尾蛇，响尾蛇被表现为盘曲纤结的模样，即生动地刻划了这个动物的特征，又名解决了石刻体积的问题。同时，它的尾部和头部都是异常突出地显现出来，使人不仅看到它是一条蛇，而且是一条响尾蛇；从艺术处理的角度看，这两个细部的表现，也丰富和补充了蛇身的比较平淡的圆筒体形。蜷曲纤结的姿态所蕴藏着的力和蛇头蛇尾所表现的威慑感结合起来，使这个雕刻显得具有强有力的印象，在世界美术品中，表现蛇的雕刻能如它这样杰出的作品，的确不多见。

阿尔班山地区的米克斯提克人的陶器的蛇形陶罐的罐口部的画带，是与阿尔班山的坟墓中的壁画的某些图案相似，我们还可以看出陶罐的蛇头形象和坟墓壁画中的龙头近似。

玛雅蛇陶罐

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