中国中医科学院中医临床医学基础研究所的常务副所长吕爱平研究员透露：人参皂甙Rg3可以通过调节机体的黏膜免疫，从而减轻肿瘤患者的临床症状和化疗药物引起的毒副作用。其在提高人体免疫力方面的作用，应该引起高度重视。

  人参皂甙是从人参中提取的一种物质，是人参中最主要的有效成分之一。根据其化学结构的不同，人参皂甙又可分为10余种，其中的人参皂甙Rh2和Rg3长期以来由于提取困难，每毫克售价达到300美元，被称作植物钻石。近年来，经过中国科学家和工程技术人员的不懈努力，植物钻石在中国率先实现了提取的工业化，并且已经应用到生产中。

  吕爱平说，黏膜作为机体与外界环境接触的重要界面，其免疫保护功能日益受到人们的重视。现代医学发现，一个健康的成年人，其体内的黏膜总面积可达到400m2。黏膜既可起到消化、吸收或呼吸的功能，又频繁地与外界的各种病原体和抗原接触，具有重要的屏障功能。为了避免和外界接触的黏膜受病原体的侵害，机体在这些部位发展了一种特殊的淋巴组织，叫做黏膜相关淋巴组织。

  所谓黏膜相关淋巴组织，其实是由胃肠道、呼吸道、泌尿生殖道及某些外分泌腺的相关淋巴组织组成的一个保护机体的完整的网络体系，主要通过体液免疫、细胞免疫和效应分子发挥作用。受黏膜部位复杂且特殊的抗原环境影响，黏膜相关淋巴组织的免疫特征与其他部位有所不同，使得黏膜免疫系统表现为一个相对独立的免疫体系。

  吕爱平说，首先，黏膜免疫系统能够与一些非特异性因素（如肠道黏膜表面存在的正常菌群、黏膜的机械运动、分泌功能等）一起，保护宿主不受病原体的侵害；其次，还和我们日常饮食中存在的大量抗原及正常菌群产生免疫耐受，防止系统免疫和抗原之间不必要的接触或过度应答。

  正由于黏膜免疫系统处于人体与外界沟通的重要位置，因此其对局部抗原发生免疫应答的方式和程度对整个机体的免疫状态和防御机能都至关重要。人参皂甙Rg3就是通过对黏膜免疫系统功能的调节，减轻化疗药物对机体的毒副作用，同时并不影响药物的疗效。研究证明，人参皂甙Rg3不会促进肿瘤的生长，却可明显缓解化疗药物环磷酰胺所致的黏膜相关淋巴组织的减少，改善化疗导致的CD4+淋巴细胞百分比的降低。事实上，这可能是人参皂甙Rg3调节黏膜免疫的作用机制之一。

  动物实验结果也证实，人参皂甙Rg3在对实验小鼠的肿瘤瘤体大小及环磷酰胺治疗作用无明显影响的前提下，使肠道黏膜的各免疫部位的形态学、淋巴细胞表面标志及相关细胞因子中的部分指标均产生明显的改善。种种结果表明，人参皂甙Rg3对机体黏膜免疫有调节作用，并且可能是其减轻肿瘤患者症状及化疗后毒副反应的机制之一。

亦明