语言的进化和生物进化有一点可比性，一些古老的、根本性的东西不会全丢，总能看出一点眉目。一条蜥蜴和一条狗，一条狼狗和一条哈巴狗，总有共同的特征，类似的功能。变化当然很多，比如家养的狗，摇摇尾巴就表示友好，蜥蜴没有。

语言的进化没这么严格，很随意。类似进化过程中生物体的功能单位，在语言的词汇中被称为词根。

汉语的词根我们很熟悉，凡是带艹或木或竹的，是植物，带王的是石头（玉），带扌的，是手臂的动作，等等。

英语比我们复杂，比我们抽象，但也有大量的古老词汇经过世代演化和变形保留到现在。或者，从别的语言借过来，基本保持着原意或延伸的意义。

比如，Credit，原义与借款和信任有关；延伸一下，就是赞美，荣誉，功劳等等；学生学习好，通过考试，记下来吧，就是学分；银行发的credit card，就是信用卡；前面加一点，accredit，就是“使变成…”；后面变一下，creditable，可信的；incredible，就简直无法相信了；credential，似乎变得更严肃点，国书。不管还能变出多少词，cred就是其中的根本。

看不出原义，没关系，能自己想象一下其延伸意义，也便于理解和记忆。比如，civilization，文明。这个词，就很有来头，或许，的确包涵了人类文明史。

Civil这个词根，原义是居民。居民？似乎很简单的一个词。可是，人类原来就不是“居民”，是游牧或狩猎的，居无定所，到处漂泊。后来，人类开始定居了，建立了乡镇，civil也大概有这个意思（现在是用city，可能只是civil变来的）。所以，这个词，常常表示居住者群体内部的意思，比如civilwar就是内战，再如civilian，平民。

人多了乱，龙多了旱，母鸡多了不下蛋。无序竞争不好，人多了就需要规则，制度，法律等等。这就是文明。如果civil是居民，civilize就应该是定居。定居用了别的词表示，这个词就专门表示文明了。

文明表现在哪些方面？五讲四美三热爱，曾经的哪个年代小学生也知道，首先要有礼貌。那么多人，谁蹭谁一下就嗷嗷叫（我们还在继续着），这不叫礼貌，需要一声excuse和一个smile。那么，civility就是彬彬有礼，经典的著作中使用频率很高的词。表面看，这个词应该是公民身份，可能原来就这个意思吧。

讲词根的书和文章也不少，多看看吧，对学习单词有好处。这篇，也许是最差的。